L’un des plus fervents opposants à l’establishment économique américain lance un groupe de lobbying axé sur la « surveillance à long terme » des politiques de diversité au sein des entreprises.
Robby Starbuck, qualifié d’« épouvantail des conseils d’administration » pour avoir poussé des entreprises comme Walmart, Lowe’s et Harley-Davidson à abandonner leurs initiatives DEI (Diversité, Équité et Inclusion), a déclaré à Semafor son intention de créer un groupe de lobbying « pour s’assurer que cela ne se reproduise plus jamais ».
Starbuck a affirmé avoir reçu une proposition de « chèque en blanc » de la part d’au moins un important donateur républicain. « Le hic : ils veulent pouvoir enterrer certaines histoires », explique Starbuck, qui se considère comme un journaliste, « et choisir les cibles. Et ça, ce n’est pas ma façon de faire. »
Dans une longue interview accordée depuis sa ferme du Tennessee, Starbuck est revenu sur sa campagne, lancée sur X l’an dernier, et qui a conduit à d’importants bouleversements dans au moins une douzaine d’entreprises, représentant ensemble plus de 2 000 milliards de dollars de capitalisation boursière. Son approche est méthodique, et sa portée a été amplifiée par des personnalités comme Elon Musk — « Je m’entends bien avec Elon », précise-t-il — ainsi que par des figures de l’extrême droite.
Ses démarches commencent souvent par un message LinkedIn adressé au PDG, et il affirme prendre très au sérieux les accords de confidentialité qu’il signe avec les entreprises, afin de favoriser des discussions franches. À quel point franches ? « Je ne peux pas dire combien de fois des PDG m’ont dit : “Jamais, on ne fera pas ça…” puis, quelques temps plus tard : “Bon sang, on va le faire.” »
Starbuck a indiqué avoir conseillé certains dirigeants d’agences alors qu’ils tentaient de répondre à une directive de la Maison-Blanche visant à identifier les « pires contrevenants » en matière de DEI. Mais il a précisé qu’il ne travaillerait pas pour l’administration, citant plusieurs désaccords avec ses politiques, notamment l’accélération de la vaccination contre la grippe aviaire (il s’était déjà opposé aux obligations de port du masque et de vaccination contre la Covid-19) et la répression de la liberté d’expression sous prétexte de lutter contre la désinformation.
« Ils doivent faire attention à cela », a-t-il averti. « Si ce sont des individus qui font des choses graves, qui s’emparent d’écoles, d’accord… mais il faut établir un précédent que vous serez capables d’assumer plus tard. »
Starbuck a précisé qu’il milite uniquement pour une « neutralité des entreprises ». « Je ne veux pas transformer les entreprises du Fortune 500 en sociétés de droite », a-t-il affirmé. Il cherche à éviter « une situation où nous aurions des économies totalement parallèles », avec des marques bleues et des marques rouges, car « cela nuira à notre économie et à notre pays ».
