En 2025, les États-Unis ont intensifié leur campagne de frappes aériennes contre les militants d’al-Shabaab en Somalie. Entre février et juin, le Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) a signalé 38 frappes aériennes soit presque le double de celles menées en 2023 et 2024 réunis.
Les frappes ont visé à la fois al-Shabaab et des groupes affiliés à l’État islamique en Somalie, ce qui traduit une implication militaire accrue des États-Unis dans la Corne de l’Afrique. Cette montée en puissance a été déclenchée par une série d’attaques d’al-Shabaab qui ont permis aux militants de reconquérir des territoires tenus par les forces gouvernementales somaliennes, notamment dans les régions de Shabelle et de Galguduud. Début 2025, al-Shabaab s’est rapproché à moins de 100 kilomètres de Mogadiscio, relançant les craintes d’une possible déstabilisation de la capitale.
Des rapports ont également signalé une collaboration croissante entre al-Shabaab et les rebelles Houthis du Yémen. Le général Michael Langley, commandant d’AFRICOM, a évoqué une infrastructure terroriste en expansion qui pourrait représenter une menace pour la sécurité intérieure américaine.
Impact tactique et défis de la campagne aérienne
Le succès de la campagne n’est plus mesuré par le nombre de frappes mais par leur efficacité opérationnelle. Alors qu’AFRICOM publiait auparavant des bilans de combattants tués par opération, cette transparence a diminué depuis la mi-2025. Les données du début d’année faisaient état d’une moyenne de 1,4 combattant tué par frappe – un chiffre inférieur aux années précédentes. Cela suggère une tendance vers des frappes plus ciblées sur des nœuds de commandement plutôt que des actions indiscriminées sur des zones élargies.
Les forces somaliennes ont revendiqué des victoires sur le terrain, affirmant avoir tué ou capturé plus de 100 combattants avec le soutien des États-Unis. Mais la vérification indépendante reste limitée, et le brouillard de la guerre dans le centre et le sud de la Somalie rend difficile l’évaluation précise des pertes. L’absence de rapports détaillés post-frappe rend également floue la portée réelle sur la structure de commandement ou le moral d’al-Shabaab.
Frappes aériennes face à la résilience structurelle
Malgré les interruptions tactiques, al-Shabaab reste profondément enraciné dans la société somalienne. Sa capacité à taxer les voies commerciales, offrir des systèmes de justice alternatifs et maintenir un flux constant de recrues lui confère une longévité dans les régions où l’autorité fédérale est absente. Les campagnes aériennes passées ont montré un schéma répétitif : interruption temporaire, adaptation militante, et retour en force. La campagne de 2025, bien que plus vigoureuse, semble soumise aux mêmes contraintes sans réformes plus profondes de contre-insurrection.
Contexte sécuritaire et politique élargi en Somalie
La dynamique politique interne en Somalie continue de freiner la coordination militaire. Les divisions entre le gouvernement fédéral somalien et les administrations régionales comme le Puntland limitent les efforts de coopération. Al-Shabaab a exploité ces fractures en renforçant sa prise sur les réseaux de transport, les lignes de communication, et en s’imposant comme autorité lors de négociations locales dans le centre du pays.
Des opérations conjointes menées ponctuellement par l’armée nationale somalienne et la Mission de transition de l’Union africaine en Somalie (ATMIS) ont permis quelques avancées. En août 2025, une vaste opération dans la région de Beledweyne a permis de reprendre plusieurs districts. Cependant, la capacité d’al-Shabaab à organiser des attaques complexes, des attentats ciblés contre des responsables ou des attentats à la bombe à Mogadiscio, démontre la persistance de sa menace.
Dommages civils et effets pervers stratégiques
Les pertes civiles demeurent une préoccupation majeure. Des observateurs indépendants estiment que les frappes aériennes américaines ont tué jusqu’à 150 civils depuis 2017. Ces pertes sont exploitées par al-Shabaab dans sa propagande anti-occidentale et pour le recrutement. Même involontaires, elles alimentent une perception négative de l’intervention étrangère, affaiblissant le soutien populaire à la fois pour le gouvernement somalien et ses alliés.
Ce climat contribue à l’instabilité. Les communautés rurales touchées n’ont souvent ni accès à des mécanismes de recours ni à une aide post-conflit, ce qui renforce la rhétorique d’al-Shabaab selon laquelle seule sa gouvernance garantit sécurité et justice. Chaque frappe, aussi tactique soit-elle, représente ainsi un coût politique si elle n’est pas accompagnée d’un soutien à la gouvernance locale.
Justification stratégique et sécurité nationale américaine
Le Département américain de la Défense justifie cette intensification par la menace que représente la Somalie pour la sécurité nationale. Les services de renseignement ont mis en lumière les efforts d’al-Shabaab pour établir des liens avec des réseaux djihadistes mondiaux afin de préparer des attaques hors d’Afrique de l’Est. Bien qu’aucun complot contre le territoire américain ne se soit concrétisé en 2025, le général Langley a souligné les ambitions mondiales du groupe lors d’auditions parlementaires en mars.
Cette posture repose sur la doctrine post-11 septembre autorisant l’usage préventif de la force contre des menaces en gestation. L’urgence actuelle provient des craintes que le chaos somalien ne reproduise le scénario afghan, où les mouvements extrémistes ont profité des vides de pouvoir pour établir des réseaux transfrontaliers.
Engagement militaire américain accru en Afrique
En parallèle des frappes par drones ou aéronefs habités, des conseillers militaires américains restent déployés auprès des forces spéciales somaliennes de la brigade Danab. Bien que Washington n’ait pas repris les déploiements massifs, la fréquence des missions indique que la Somalie reste un axe central de la stratégie anti-terroriste américaine en Afrique.
Mais des doutes persistent : la puissance aérienne, bien qu’efficace à court terme, ne peut remplacer la stabilité politique ou la résilience populaire. L’action militaire peut dissuader des menaces immédiates mais ne traite pas les causes profondes de l’extrémisme : chômage, corruption et exclusion politique.
Les limites d’une stratégie axée sur l’aviation
L’insurrection somalienne repose sur des structures politiques complexes. Al-Shabaab tire sa légitimité non seulement de son idéologie, mais aussi de son infiltration dans les économies locales, les systèmes judiciaires informels et les dynamiques claniques. Les campagnes aériennes démantèlent peu ces réseaux. Sans justice efficace, opportunités économiques et gouvernement réactif, le groupe conserve une base sociale.
Des spécialistes de la Somalie avertissent qu’une stratégie militaire ciblée manque souvent les tendances socio-politiques clés. Décapiter les chefs ne provoque souvent que leur remplacement. Une lutte efficace contre le terrorisme requiert une action intégrée : humanitaire, développement et gouvernance.
Perception intérieure et image internationale
L’opinion publique en Somalie exprime une lassitude croissante face à l’ingérence étrangère – en particulier quand les victimes civiles ne sont ni reconnues ni indemnisées. La politique américaine est également critiquée à l’international. Mario Nawfal a mis en garde contre une approche trop militaire, déclarant : Une paix durable ne se gagnera pas dans les airs, mais se construira au sol.
Cette analyse rejoint un consensus croissant parmi chercheurs et praticiens : l’efficacité à long terme de la guerre par drones reste limitée face à des insurgences enracinées. À mesure que les populations réclament des gouvernements inclusifs et des réformes, les frappes aériennes apparaissent comme un instrument trop brutal dans un environnement politique de plus en plus subtil.
L’histoire de la campagne aérienne américaine en Somalie en 2025 reflète un paradoxe central de la lutte antiterroriste contemporaine : la puissance militaire peut perturber, mais ne peut pas remplacer l’effondrement de l’État. Plus les États-Unis investissent dans la force aérienne, plus ils devront adopter une stratégie globale : renforcement des capacités locales, réconciliation politique avec certains groupes, et engagement communautaire. La manière dont Washington s’adaptera à ces réalités dans la Corne de l’Afrique pourrait définir ses futurs partenariats sur le continent africain.
