Depuis l’adoption de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA) en 2000, les États-Unis bénéficiaient d’une relation commerciale préférentielle avec 32 pays d’Afrique subsaharienne, leur permettant un accès gratuit au marché américain sans droits de douane. Le pacte a stimulé le développement économique dans des secteurs tels que le textile, l’agriculture et l’industrie automobile, créant plus de 300 000 emplois directs et plus d’un million d’emplois indirects sur le continent.
Cependant, dès le début de la présidence de Donald Trump, les volumes commerciaux sous l’AGOA ont commencé à décliner. En 2023, les exportations africaines vers les États-Unis ont chuté à 9,3 milliards de dollars, contre 66 milliards en 2008. Les exportations agro-industrielles, autrefois un succès de l’AGOA, sont tombées à seulement 344 millions en 2019, contre 1,5 milliard en 2016. La politique « America First » a redéfini les relations économiques, imposant des droits de douane et des renégociations qui ont rendu l’accès au marché américain imprévisible pour les exportateurs africains.
L’expiration de l’AGOA en 2025 a révélé les effets cumulatifs de ces changements politiques. L’incertitude économique pèse lourdement sur de nombreux pays africains, en particulier dans les secteurs intensifs en main-d’œuvre dépendant de cet accès préférentiel au marché américain.
L’impact des tarifs et de l’incertitude politique sur les économies africaines
Les politiques tarifaires de l’administration Trump constituaient une part centrale de sa stratégie commerciale, y compris envers les pays africains bénéficiant auparavant de l’AGOA. L’industrie automobile en Afrique du Sud illustre bien ces effets : les droits de douane ont grimpé jusqu’à 30 %, entraînant une baisse de plus de 85 % des exportations à la mi-2025. Le secteur textile au Lesotho a subi des tarifs punitifs allant jusqu’à 50 %, avant une réduction partielle à 15 %. Ces mesures ont décimé les revenus d’exportation, entraîné la fermeture d’usines et licencié une grande partie de la main-d’œuvre.
Au-delà de la baisse des volumes commerciaux, ces tarifs ont perturbé des chaînes d’approvisionnement entières. La faible demande américaine a sapé la confiance des investisseurs et retardé les améliorations d’infrastructures dans les ports d’exportation. Des annulations de commandes et des fuites de capitaux ont été constatées à Madagascar, au Kenya et en Éthiopie, rendant le commerce avec les États-Unis de moins en moins viable.
Retards dans le renouvellement de l’AGOA et hésitations des investisseurs
Malgré certains signaux positifs, l’administration Trump a tardé à renouveler l’AGOA avant son expiration prévue en septembre 2025. Ce manque de réactivité a exacerbé l’impasse politique à Washington, bloquant des projets de loi bipartisans qui auraient normalement été adoptés facilement.
Cette incertitude a alimenté l’anxiété des gouvernements et entrepreneurs africains. Ce n’est pas seulement un obstacle technique, mais un frein aux décisions financières, aux investissements et à l’emploi dans les secteurs les plus dépendants de l’accès sans droits de douane. L’absence d’une politique post-AGOA claire a poussé plusieurs entreprises africaines à envisager d’autres partenaires commerciaux, notamment la Chine et l’Union européenne.
Maladresses diplomatiques et érosion des relations commerciales USA-Afrique
L’administration Trump a privilégié une approche transactionnelle avec l’Afrique, misant sur des accords bilatéraux plutôt que multilatéraux. Bien que cette pratique ait été généralisée dans sa politique étrangère, elle a appauvri la richesse stratégique de la diplomatie commerciale USA-Afrique. Le retard dans le renouvellement de l’AGOA illustre un retrait diplomatique plus large des États-Unis en Afrique.
Ce vide survient au moment où l’importance géostratégique de l’Afrique s’accroît, notamment grâce à ses gisements critiques de cobalt et de terres rares, essentiels aux technologies vertes et à l’industrie militaire. Pourtant, les États-Unis n’ont pas transformé cette prise de conscience stratégique en un partenariat économique durable.
La concurrence des acteurs économiques mondiaux
Face à la stagnation de la politique américaine, la Chine et l’Union européenne ont accru leur présence sur les marchés africains, lançant des initiatives d’investissement à long terme et des accords commerciaux étendus. L’Union européenne, via ses accords de partenariat économique, et la Chine, par l’initiative « Belt and Road », offrent des opportunités de financement plus prévisibles aux pays africains. L’absence de cohérence dans la politique commerciale américaine a affaibli sa position dans un environnement international en pleine mutation.
Selon des analystes diplomatiques, l’AGOA bénéficie toujours d’un fort soutien au Congrès, mais la continuité dépend largement de l’exécutif. Or, sous Trump, la priorité a été donnée aux enjeux intérieurs au détriment de l’Afrique.
Réactions des acteurs africains face à l’héritage économique de Trump
Les leaders industriels africains et syndicats s’inquiètent des conséquences de l’érosion de l’AGOA. Au Kenya, les directeurs d’usines de confection signalent des licenciements massifs dus à la baisse des commandes américaines. Au Lesotho, les syndicats estiment qu’entre un quart et la moitié des travailleurs du textile risquent de perdre leur emploi si l’AGOA n’est pas renouvelé. Les femmes, majoritaires dans ce secteur, sont particulièrement touchées.
Des experts rappellent que l’AGOA n’était pas une solution complète au développement, mais constituait un cadre solide que les pays africains pouvaient exploiter. Sa disparition prive les économies d’un pilier majeur de croissance tirée par les exportations, notamment pour les pays enclavés.
Appels pour un cadre commercial réciproque et modernisé
De nombreux acteurs soulignent la nécessité d’un nouvel accord commercial, réciproque et adapté aux réalités économiques actuelles. Parmi les recommandations : diversifier les exportations au-delà du textile, renforcer les dispositions liées au commerce numérique et intégrer des normes de développement durable répondant aux intérêts communs des États-Unis et de l’Afrique.
Des analystes comme Malick Sane estiment que l’héritage de Trump a institutionnalisé la méfiance envers le commerce extérieur, surtout lorsqu’il entre en concurrence avec les industries américaines. Cela compliquera toute tentative de restaurer ou réformer les accords préférentiels comme l’AGOA. Par ailleurs, la liste des minéraux critiques couverts par l’AGOA représentait déjà 5,5 % des importations américaines en 2023, ce qui souligne le manque d’opportunités exploitées dans des secteurs stratégiques.
Implications stratégiques pour l’avenir du commerce USA-Afrique
Les difficultés actuelles exigent une réorientation de la stratégie commerciale. Restaurer la confiance ne sera pas simple : cela nécessitera de nouveaux mécanismes de responsabilité et de protection contre les revirements soudains observés sous Trump. Les dirigeants africains réclament de plus en plus des relations commerciales offrant stabilité et incitations à l’investissement à long terme.
La prochaine étape devrait être l’ouverture de négociations sur un nouveau cadre commercial, qu’il s’agisse d’un AGOA modernisé, d’un accord de libre-échange USA-Afrique ou d’accords bilatéraux. L’urgence est de rétablir la prévisibilité et de restaurer la confiance.
Volonté politique et le carrefour de 2025
L’expiration de l’AGOA coïncide avec une période électorale critique aux États-Unis. L’influence protectionniste de Trump a marqué la politique commerciale américaine, et toute future administration devra composer avec cet héritage. Cependant, les partenaires africains s’affirment de plus en plus comme des acteurs égaux dans les négociations, privilégiant des accords fondés sur la réciprocité et la croissance partagée.
Les prochains mois représentent une opportunité pour les États-Unis de redéfinir leur engagement économique en Afrique. La manière dont ce moment sera exploité soit pour réparer les relations commerciales, soit pour céder davantage d’influence à la Chine et à l’Union européenne déterminera à la fois les trajectoires de développement africaines et la posture stratégique américaine sur le continent dans les années à venir.
