Trois responsables politiques du Minnesota affirment que Google a renforcé son lobbying pour influencer la législation relative aux centres de données et aux avantages fiscaux qui leur sont associés. Plus de deux ans avant cette offensive d’influence, Google avait annulé son dernier projet connu de centre de données dans l’État, un investissement de 600 millions de dollars prévu dans le comté de Sherburne.
Le géant de l’internet n’a pas confirmé s’il envisageait de construire un nouveau centre de données au Minnesota. Interrogée sur son intérêt pour l’État et ses instances législatives, l’entreprise a refusé de commenter. Alphabet Inc., la maison mère de Google, a déclaré en avril qu’elle investirait 75 milliards de dollars cette année dans la puissance de calcul nécessaire à ses projets d’intelligence artificielle, tout en visant aussi une expansion de la capacité de ses centres de données.
Des législateurs, des organisations environnementales et des militants pour les droits des consommateurs ont rencontré des représentants de Google.
L’entreprise réclame des incitations fiscales plus avantageuses, selon Greg Davids, représentant républicain de Preston et coprésident de la commission des finances de la Chambre. D’après deux élus démocrates (DFL), Google négocie également sur d’autres sujets sensibles, notamment des propositions visant à encadrer la consommation d’énergie et d’eau des centres de données, et à obliger les entreprises à plus de transparence sur leurs pratiques commerciales.
« Ils sont clairement dans la partie », a déclaré Davids. Cette demande de Google intervient alors que l’État revoit ses réglementations pour un secteur encore émergent. Plusieurs projets de loi sont en discussion pour établir des normes pour ce qui est en pratique une nouvelle industrie.
Le Minnesota compte déjà plusieurs centres de données de petite taille, mais aucun à l’échelle souhaitée par les grandes entreprises technologiques. La maison mère de Facebook construit actuellement un centre de données près de Rosemount, et au moins dix autres projets ont été proposés par des promoteurs. De nombreux acteurs de ce secteur font également pression sur la législature.
Amazon, de son côté, cherche à assouplir certaines règles environnementales concernant l’utilisation de générateurs diesel de secours pour son projet de centre de données à Becker. Le groupe professionnel Data Center Coalition, qui représente Meta Platforms, Amazon, Microsoft, Google et d’autres développeurs, milite activement pour élargir et améliorer les avantages fiscaux destinés à ces projets. Mais certains élus démocrates souhaitent imposer des régulations plus strictes à un secteur qu’ils estiment incompatible avec les objectifs climatiques de l’État, trop consommateur d’eau et insuffisamment transparent.
Alphabet Inc., l’un des plus grands groupes technologiques au monde, prévoit de construire des centres de données dans le monde entier pour soutenir ses ambitions en matière d’intelligence artificielle, à l’instar de ses concurrents comme Amazon. Un employé de Google a indiqué en octobre à la Commission des services publics du Minnesota (PUC) que la consommation d’énergie de l’entreprise avait été multipliée par cinq entre 2012 et 2023, en raison de la demande croissante pour des services comme YouTube, Google Maps ou Gmail.
Pour renforcer sa position au sein du Parlement de l’État, Google a recruté Michael Noble, ancien directeur de la célèbre ONG climatique Fresh Energy et soutien du gouverneur Tim Walz. Selon Davids, tout comme les autres entreprises de centres de données, Google souhaite modifier les incitations fiscales afin que les remboursements pour l’achat d’équipements deviennent des exonérations immédiates, tout en prolongeant les importantes réductions de la taxe sur les ventes actuellement accordées aux centres de données au Minnesota.
