La NCAA renforce ses actions de lobbying fédéral au début du gouvernement Trump, dépensant des centaines de milliers de dollars pour influencer le Congrès désormais dirigé par les Républicains.
L’organisation a déboursé 450 000 dollars en lobbying au cours du premier trimestre 2025, soit près du double de ce qu’elle avait dépensé durant la même période en 2024. Cette dépense s’inscrit dans la continuité des efforts de lobbying fédéral que la NCAA mène depuis des décennies pour inciter le Congrès à adopter une législation lui accordant un pouvoir accru sur les règles de l’amateurisme toujours en vigueur.
Depuis l’année dernière, la NCAA tente de convaincre le Congrès de formaliser les termes de l’accord House v. NCAA. « Le message que j’ai reçu à mon arrivée [à Washington] était : commencez par mettre de l’ordre chez vous, puis venez nous parler », a déclaré le président de la NCAA, Charlie Baker, aux journalistes lors du Final Four masculin. Pour la NCAA, cet accord est la preuve qu’elle a engagé toutes les réformes possibles pour améliorer le sport universitaire ; c’est désormais au Congrès d’intervenir pour préserver les règles restantes et permettre l’application légale de nouvelles mesures, comme les restrictions en matière de transferts.
Pour y parvenir, la NCAA réclame des protections contre les lois antitrust, la préemption des lois étatiques relatives au NIL (nom, image et ressemblance) ainsi qu’une clause empêchant que les étudiants-athlètes soient considérés comme des employés.
En mai dernier, la NCAA et les conférences ont présenté le plan de compensation comme une « feuille de route » destinée au Congrès. Une décision judiciaire sur l’approbation finale est attendue dans les prochaines semaines.
« La NCAA met en place des réformes positives pour les étudiants-athlètes et répond à divers enjeux du sport universitaire en imposant des prestations de santé et de bien-être ainsi qu’en garantissant les bourses », a déclaré le vice-président exécutif aux affaires extérieures de la NCAA dans un communiqué à Front Office Sports. « Mais certaines menaces pesant sur le sport universitaire ne peuvent être traitées que par le Congrès, et l’Association collabore avec les étudiants-athlètes et leurs établissements pour faire avancer une législation bipartisane. » Buckley a souligné les difficultés rencontrées par la NCAA pour maintenir le statut amateur des athlètes et réguler le portail des transferts, entre autres problématiques nécessitant l’appui du Congrès.
La NCAA fonctionne comme une organisation à but non lucratif, avec un siège permanent à Indianapolis et plusieurs employés chargés de l’organisation des compétitions, du soutien juridique, et bien entendu, du lobbying. Elle se définit toutefois comme une organisation « dirigée par ses membres », appliquant uniquement la volonté des établissements qu’elle représente.
Des experts estiment que les Républicains pourraient être plus réceptifs aux demandes de la NCAA, ce qui expliquerait l’intensification de ses efforts de lobbying en vue d’un texte législatif. Cependant, des sources ont confié à FOS que certains Républicains de la Chambre et du Sénat s’opposent à tout le moins aux exemptions antitrust demandées par la NCAA, principalement en raison d’un manque de confiance dans l’institution.
Entre janvier et mars, la NCAA a versé 90 000 dollars à son cabinet de lobbying habituel, Brownstein Hyatt, comme l’indique un rapport trimestriel soumis le 18 avril.
Elle a également investi 90 000 dollars dans des actions de lobbying avec theGroup DC, un acteur important engagé en janvier. theGroup DC représente de grandes entreprises comme Pepsico et UnitedHealth Group. Selon le formulaire d’enregistrement de son nouveau client, le cabinet mobilise trois lobbyistes : deux issus de la sphère démocrate et un ayant une expérience au sein du Parti républicain.
Un budget de 270 000 dollars a en outre été alloué aux lobbyistes internes de la NCAA. Depuis 2018, Dawn Buth est engagée à plein temps pour gérer les relations gouvernementales. Elle a travaillé de façon indépendante pendant plusieurs années avant que l’organisation n’embauche un second lobbyiste interne en juillet dernier : Kevin McColaugh, ancien collaborateur du président de la NCAA Charlie Baker lorsqu’il était gouverneur du Massachusetts.
La NCAA consacre généralement entre 120 000 et 140 000 dollars à ses activités de lobbying interne, un chiffre qui est resté stable avec l’arrivée de McColaugh au cours des troisième et quatrième trimestres de 2024.
