La signification géopolitique de l’Afrique est de retour sur la scène mondiale alors que les États-Unis et la Chine poursuivent leur rivalité pour accroître leur influence. Cette confrontation ne se manifeste plus par des alliances idéologiques comme durant la guerre froide, mais par la construction d’infrastructures économiques, le développement numérique et l’acquisition de ressources. Le continent africain est désormais au cœur du rééquilibrage mondial du XXIe siècle, grâce à sa position maritime stratégique, à la richesse de ses ressources minérales et à sa population jeune.
La Chine s’impose aujourd’hui comme le principal partenaire commercial du continent, représentant environ 20 % des importations et exportations africaines au début de 2025. Au Kenya, avec le chemin de fer à voie standard, et au Ghana, dans les concessions de bauxite, les investissements chinois couvrent les secteurs de l’infrastructure, des mines et des télécommunications. Pékin a également financé près de 70 grands projets de développement sur le continent au cours des cinq dernières années.
À l’inverse, l’expiration en 2025 de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA) représente une perte majeure pour les relations économiques entre les États-Unis et l’Afrique. Ce programme permettait aux pays africains d’exporter des produits notamment textiles, agricoles et pièces automobiles vers les États-Unis sans droits de douane. Sa fin met en péril des milliers d’emplois en Éthiopie, au Kenya et au Lesotho, tout en sapant la confiance envers la durabilité des engagements économiques américains.
Stratégies d’expansion économique : approches contrastées et conséquences
La stratégie africaine de la Chine repose sur l’Initiative des Nouvelles Routes de la Soie (BRI), qui entre désormais dans une deuxième phase, axée sur l’énergie, la logistique et les corridors numériques. Les prêts concessionnels et les financements à long terme garantis par des ressources attirent les gouvernements africains désireux de se développer rapidement sans conditions politiques strictes.
Les investissements chinois dans le cobalt et le cuivre en République Démocratique du Congo et en Zambie répondent à ses ambitions en matière d’énergie verte. La domination de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, nécessaires à la production mondiale de véhicules électriques, la place dans une position stratégique. Le développement du port de Bagamoyo, les chemins de fer au Nigeria et au Soudan témoignent de cette volonté de contrôler les infrastructures logistiques du continent.
Cependant, ces projets comportent souvent des contreparties. Bien que Pékin nie la diplomatie du piège de la dette, certains pays comme l’Angola et la Zambie ont dû accepter de nouvelles conditions de remboursement sous la pression croissante de la dette. Des inquiétudes persistent également concernant les droits des travailleurs, la protection de l’environnement et la transparence des contrats.
Recalibrage géopolitique des États-Unis et occasions manquées
Face à la montée en puissance de la Chine, les États-Unis cherchent à regagner du terrain. En 2025, l’administration Biden a investi dans plusieurs projets stratégiques, notamment avec un engagement de 600 millions de dollars pour le corridor de Lobito en Angola. Conçu comme alternative aux lignes ferroviaires soutenues par la Chine, ce projet relie la ceinture cuprifère de la Zambie aux terminaux atlantiques.
Cependant, ces initiatives américaines restent ponctuelles et manquent d’une vision systémique. Les divisions internes et les priorités concurrentes en matière de politique étrangère empêchent la construction d’une stratégie africaine cohérente. Contrairement à l’approche centralisée de la Chine, l’action américaine dépend largement du secteur privé, souvent plus motivé par la rentabilité que par le développement à long terme.
La fin de l’AGOA est particulièrement néfaste : elle affaiblit la croissance industrielle fondée sur un accès stable au marché américain. Les fabricants africains dépendants du commerce avec les États-Unis se tournent désormais vers la Chine ou vers des marchés régionaux, réduisant ainsi l’influence économique américaine et révélant une approche incohérente.
Souverainetés africaines entre influences concurrentes
Les gouvernements africains considèrent les investissements étrangers comme indispensables à la croissance industrielle et à l’infrastructure. Mais ils doivent concilier ces opportunités économiques avec le risque de compromettre leur souveraineté. Les prêts chinois, adossés à des ressources ou à des infrastructures stratégiques, réduisent progressivement leur pouvoir de négociation.
Les exemples incluent la controverse en Ouganda concernant la mise en garantie d’un aéroport, et l’accord ghanéen d’échange lithium-infrastructures. Ces modèles de financement révèlent les compromis difficiles liés aux capitaux étrangers, aggravés par le manque de transparence et de contrôle parlementaire, exposant des actifs nationaux stratégiques au contrôle indirect d’acteurs étrangers.
La rivalité entre les États-Unis et la Chine transforme l’Afrique non en partenaire de coopération, mais en champ de bataille économique. Selon plusieurs analystes politiques, cette dynamique menace de substituer les intérêts extérieurs aux priorités locales, compromettant la démocratie et l’indépendance politique.
Appels à une autonomie africaine et à une intégration régionale
L’appel à une « troisième voie » au sein de l’Union africaine et des communautés économiques régionales se renforce, prônant une moindre dépendance envers les deux puissances. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), en vigueur depuis 2021, gagne en importance en 2025. Elle favorise le commerce intra-africain, la standardisation et la création de chaînes de valeur régionales afin de retenir davantage de richesse sur le continent.
Des dirigeants comme le président nigérian et la ministre kényane des Affaires étrangères appellent à des réformes structurelles pour maximiser le contenu local, négocier de meilleurs contrats et renforcer la transparence. Des intellectuels panafricains proposent la création d’institutions financières de développement indépendantes, sans ingérence occidentale ni chinoise, pour réduire la vulnérabilité extérieure.
Les mouvements de jeunesse et la société civile exigent une plus grande responsabilité des gouvernements dans leurs relations avec les puissances étrangères. Ces pressions internes constituent un levier crucial pour affirmer les intérêts africains au-delà des rivalités géopolitiques.
Compétition stratégique et implications pour la souveraineté en 2025
Les effets de cette rivalité mondiale se manifestent dans les politiques internes africaines. Les partenariats sécuritaires, les infrastructures numériques et la coopération militaire deviennent des terrains d’influence. Les projets numériques chinois, tels que les programmes « Safe City » en Éthiopie et en Angola, intègrent des technologies de surveillance soulevant des préoccupations éthiques et souveraines. De leur côté, les partenariats américains en cybersécurité imposent des conditions de partage de renseignements que les gouvernements africains accueillent avec prudence.
Les tensions commerciales et les fluctuations monétaires liées aux conflits géopolitiques affectent également les marchés africains. En 2025, la volatilité des prix mondiaux des matières premières, alimentée par les différends américano-chinois sur les terres rares, a déstabilisé les économies africaines dépendantes des exportations minières et agricoles.
L’économiste Steve Hanke, expert des systèmes économiques mondiaux, a récemment averti du risque d’un surendettement de l’Afrique face à ces influences concurrentes :
« Le destin économique de l’Afrique se situe à un carrefour entre dépendance et autodétermination. La ruée des puissances étrangères menace d’éclipser les initiatives locales de prospérité. »
Il appelle à des cadres africains plus transparents et autonomes dans la gestion des partenariats extérieurs.
La compétition croissante entre la Chine et les États-Unis pour le contrôle stratégique de l’Afrique illustre l’instabilité des modèles de développement mondiaux dépendants des alliances géopolitiques. Avec des investissements massifs dans les ports, les chemins de fer et les industries extractives, la véritable question pour les pays africains n’est pas de savoir qui construit l’infrastructure, mais qui fixe les règles et les conditions. L’enjeu demeure : l’Afrique saura-t-elle transformer cette rivalité externe en moteur de changement interne ou subira-t-elle de nouvelles atteintes à sa souveraineté dans le jeu des puissances du XXIe siècle ?
