Selon des documents officiels, un membre de la Chambre des Lords a sollicité le gouvernement britannique pour qu’il verse plusieurs millions de livres en soutien à une entreprise qu’il dirigeait. Pour la seconde fois, l’ancien commandant de l’armée britannique, Richard Dannatt, aurait enfreint les règles parlementaires relatives au lobbying, révèle une enquête du Guardian.
Les responsables de la Chambre des Lords enquêtent actuellement sur lui dans le cadre d’une autre affaire, après qu’il a été filmé en caméra cachée dans le cadre d’une opération menée par le Guardian. D’après les derniers documents publiés, Lord Dannatt a personnellement incité un haut fonctionnaire et plusieurs ministres à accorder un soutien financier et politique à une entreprise qu’il présidait et qui visait à acheter une usine dans le Cheshire, propriété d’un groupe américain, en 2022.
Pourquoi Dannatt a-t-il fait pression pour financer ce projet ?
Dannatt a intensifié la pression sur le gouvernement après que le propriétaire américain de l’usine a annoncé son intention de la fermer. Le pair indépendant a alors adopté trois initiatives clés. Il a d’abord demandé à un ministre qu’il connaissait de le mettre en relation avec le ministre le plus à même de prendre une décision. Ensuite, il a envoyé un courriel à un fonctionnaire pour demander qu’un rendez-vous soit fixé. Il écrivait : « Je veux intervenir et porter la conversation au niveau ministériel. »
Moins de deux semaines plus tard, Dannatt rencontrait Lee Rowley, alors ministre chargé des entreprises et PDG du consortium impliqué dans le rachat, afin de solliciter un appui gouvernemental. Il reste incertain si Dannatt a enfreint les règles de la Chambre des Lords, qui interdisent aux pairs d’influencer des ministres ou des fonctionnaires en échange d’avantages financiers.
A-t-il utilisé son titre pour peser sur les décisions ?
Dannatt a affirmé n’avoir perçu aucune rémunération pour ses interactions avec le gouvernement. Il a déclaré qu’il avait agi dans l’intérêt national, pour préserver des emplois, et qu’il aidait un ami, important homme d’affaires membre du consortium, à racheter l’usine. « Pour faire simple, j’aidais un ami à atteindre un objectif très bénéfique pour le pays », a-t-il déclaré.
Par la suite, lorsqu’il présidait officiellement le projet, Dannatt a reçu quatre paiements. Il a refusé d’en révéler le montant, se contentant de les qualifier de « paiements honorifiques ».
Il a également assuré le rôle de président et de visage public de cette initiative « embryonnaire ». Selon lui, ses échanges avec la société américaine ont gagné en crédibilité grâce à son nom et à son statut. Il a admis avoir accepté le titre malgré l’absence de conseil d’administration, de réunions ou d’activités concrètes : « Je ne vois pas comment un général quatre étoiles à la retraite siégeant à la Chambre des Lords pourrait être décrit autrement aux yeux des Américains », a-t-il ajouté.
Une enquête élargie sur ses activités
Depuis mars, le Guardian rapporte que Dannatt a proposé d’organiser des rencontres avec des responsables politiques à des journalistes infiltrés se faisant passer pour des chefs d’entreprise désireux d’influencer le gouvernement. Il a été filmé en train d’expliquer qu’il pouvait « faire connaître » des personnes aux bons interlocuteurs gouvernementaux et qu’il ferait « un point d’honneur à se rapprocher du ministre le plus concerné ».
Le commissaire aux normes de la Chambre des Lords, l’autorité chargée de veiller au respect des règles de conduite des pairs, a ouvert une enquête à son encontre. Sur fond d’inquiétudes croissantes concernant le manque de contrôle sur les activités économiques des membres de la Chambre, un projet de recherche a révélé que 91 Lords avaient été rémunérés pour leur assistance dans des affaires politiques ou stratégiques par des entreprises à but lucratif.
Les documents supplémentaires liés aux échanges de Dannatt avec le gouvernement, datant de juin 2022, ont été rendus publics en vertu des lois sur la liberté d’information.
