Des courriels présumés obtenus dans le cadre de l’enquête sur Jeffrey Epstein montrent que l’ancien cabinet de lobbying de Peter Mandelson, Global Counsel, a ciblé des contrats lucratifs auprès d’entreprises appartenant aux gouvernements russe et chinois, peu après que Mandelson a quitté le gouvernement en tant que ministre. Dans ces échanges, transmis par Jeffrey Epstein, Peter Mandelson et le cofondateur Benjamin Wegg-Prosser apparaissent comme cherchant activement des contrats à l’étranger, y compris durant la période où Mandelson siégeait encore à la Chambre des Lords.
Parmi les clients potentiels figuraient Rusnano, un fonds d’investissement technologique appartenant à l’État russe, et China International Capital Corporation (CICC), une société chinoise de services financiers soutenue par l’État. Ces révélations soulèvent de sérieuses questions concernant l’influence, l’éthique et les implications pour la sécurité nationale du lobbying exercé après un mandat ministériel.
Les liens avec Jeffrey Epstein soulèvent de graves questions politiques et éthiques
Les courriels révèlent également que Wegg-Prosser s’est rendu dans la résidence new-yorkaise d’Epstein en 2010 afin de discuter des plans d’affaires de Global Counsel. Une source proche de la rencontre a indiqué qu’elle avait été demandée par Mandelson et qu’elle avait duré environ 25 minutes. Wegg-Prosser a depuis démissionné de son poste de directeur général de Global Counsel à mesure que l’examen public s’intensifiait.
Ces révélations font partie d’un ensemble de plus de trois millions de documents publiés dans le cadre des enquêtes sur Epstein, qui avait purgé une peine de prison en 2008 pour des infractions sexuelles sur mineurs, tout en conservant des liens étroits avec les élites politiques et économiques jusqu’à son arrestation et sa mort en détention en 2019.
Retombées politiques pour le gouvernement de Keir Starmer
Les révélations ont déclenché une crise politique pour l’actuel Premier ministre, Keir Starmer, qui a nommé Lord Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis malgré sa connaissance des liens passés de ce dernier avec Epstein.
Les efforts de Global Counsel pour se distancier du scandale
Global Counsel a tenté de limiter les dégâts en retirant à Mandelson ses droits de vote et en l’exhortant à céder sa participation dans le cabinet. Un porte-parole a insisté sur le fait qu’Epstein n’avait joué aucun rôle dans la création de l’entreprise.
Cependant, les courriels offrent un aperçu exceptionnellement détaillé de la stratégie de lobbying initiale de Global Counsel et de sa recherche de clients politiquement sensibles.
Premières rencontres avec Epstein et projets avant le lancement officiel du cabinet
Des documents montrent que Mandelson et Wegg-Prosser ont été présentés à Epstein en mars 2010, alors que Mandelson occupait encore le poste de secrétaire d’État aux entreprises et avant la création officielle de Global Counsel. Les notes des collaborateurs d’Epstein décrivent Wegg-Prosser comme « l’ami de Mandelson », et Mandelson y ajoute que Wegg-Prosser « expliquerait le plan d’affaires ».
Lorsque le Parti travailliste a perdu le pouvoir en mai 2010, Mandelson s’est rapidement mis en quête d’opportunités dans le secteur privé, prenant contact avec diverses entreprises, dont Glencore et BP, tout en continuant à développer son projet Global Counsel.
Ciblage de sociétés soutenues par les États russe et chinois
En août 2010, Mandelson a suggéré Sberbank, le géant bancaire public russe, comme client potentiel. En octobre, Wegg-Prosser discutait d’opportunités commerciales en Russie via Rusnano. À l’époque, la politique britannique encourageait les relations commerciales avec la Russie, bien que ces liens soient aujourd’hui réévalués à l’aune des enjeux de sécurité nationale après l’invasion ultérieure de l’Ukraine par Moscou.
Début 2011, Global Counsel a également ciblé China International Capital Corporation, des courriels internes suggérant que le cabinet pourrait obtenir un contrat de communication d’une valeur de 250 000 livres sterling par an sur une durée de 5 à 10 ans.
Des liens potentiels avec l’industrie de la défense soulèvent des conflits d’intérêts
Les courriels font également référence à BAE Systems, le plus grand groupe britannique de défense. Le rôle de Mandelson en tant que secrétaire d’État aux entreprises incluait la supervision des exportations de défense et de la politique industrielle, ce qui soulève des questions quant à d’éventuels conflits d’intérêts.
BAE Systems a déclaré n’avoir jamais engagé Global Counsel à quelque titre que ce soit.
Poursuite des contacts avec les élites politiques russes
Mandelson a continué à rechercher des connexions russes après avoir quitté ses fonctions. Avant un événement du Forum économique mondial en 2012, il affirmait qu’il écrirait au président Vladimir Poutine et à d’autres hauts responsables afin d’organiser des rencontres, bien qu’aucun élément ne confirme que ces démarches aient abouti.
Lobbying d’actifs publics grecs et de décideurs européens
Global Counsel a également proposé ses services au Fonds hellénique de développement des actifs de la République, un organisme grec chargé des privatisations créé durant la crise de la dette de la zone euro. Des documents internes proposaient des stratégies visant à obtenir un engagement politique de haut niveau à travers l’Europe, notamment auprès du 10 Downing Street et du Trésor britannique.
Rencontre avec des hommes d’affaires iraniens et risques réputationnels
En février 2011, Wegg-Prosser a rencontré le promoteur immobilier iranien Vincent Tchenguiz afin d’explorer une éventuelle collaboration. Cette rencontre a eu lieu peu avant l’arrestation de Tchenguiz et de son frère dans une affaire très médiatisée du Serious Fraud Office, qui s’est ensuite effondrée, Tchenguiz recevant 6 millions de livres sterling de compensation.
Mandelson a reconnu les risques réputationnels dans des courriels adressés à Epstein, décrivant Tchenguiz comme « très intéressant » tout en notant qu’il était perçu comme une figure controversée du monde de l’entreprise.
