Le Conseil des commissaires du comté de Multnomah a adopté des modifications significatives aux règles de lobbying du comté. Autrement dit, le gouvernement exercera désormais un contrôle renforcé. Le conseil a voté à l’unanimité de nouvelles règles obligeant les entités qui font du lobbying auprès du comté à déclarer leurs activités. Le journal Willamette Week a révélé en premier que le comté fonctionnait depuis longtemps sans suivre les activités de ses lobbyistes. Les responsables ont averti que toute violation de la nouvelle réglementation pourrait entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 500 dollars.
La commissaire Shannon Singleton, qui a co-parrainé cette initiative avec la commissaire Julia Brim-Edwards, a déclaré : « C’est une avancée majeure pour ce conseil. » Les nouvelles politiques du comté s’inspirent de celles de l’État, de la ville de Portland et du gouvernement régional Metro. Mais selon The Oregonian/OregonLive, ni les comtés de Clackamas ni de Washington ne tiennent de registre des rencontres des lobbyistes ni des dépenses liées à leurs visites auprès des responsables publics.
Conformément à la nouvelle règle proposée par Brim-Edwards et Singleton, les lobbyistes devront s’enregistrer et soumettre un rapport trimestriel détaillant leurs efforts pour influencer la politique ainsi que tout cadeau supérieur à 50 dollars. Ces règles s’appliqueront aux commissaires, aux chefs de département, aux membres du personnel et aux bénévoles. Les commissaires devront également publier leurs agendas chaque trimestre.
Le shérif, le procureur du district et l’auditeur ne seront pas soumis à ces règles, a précisé Singleton, car ils sont élus indépendamment et ne relèvent pas du conseil. Une enveloppe de 200 000 dollars issue du fonds de réserve du budget général du comté a également été approuvée pour financer un système en ligne d’enregistrement des lobbyistes et de publication des agendas. D’après les autorités, il restera 666 917 dollars dans ce fonds après cette dépense, qui avait déjà servi à couvrir des frais de sécurité supplémentaires le mois dernier.
Le conseil examine actuellement plusieurs réformes de gouvernance, dont ces nouvelles règles, un chantier amorcé l’an dernier à l’initiative de Brim-Edwards. Selon l’ordonnance, les lobbyistes atteignant un seuil de 10 heures de lobbying par trimestre civil devront s’enregistrer dans un délai de trois jours ouvrables. Ceux qui se limitent à intervenir publiquement lors des réunions du conseil, qui passent moins de 10 heures par trimestre à faire du lobbying ou qui répondent à une demande officielle du conseil ne seront pas concernés. Les employés gouvernementaux agissant « dans le cadre de leurs fonctions officielles » seront également exemptés.
Le comté de Multnomah gère les bibliothèques, lutte contre le sans-abrisme, traite les questions de santé publique et de sécurité, et fournit d’autres services municipaux financés par plusieurs milliards de dollars. Une part importante de ce budget – estimé à 4 milliards – est allouée à des sous-traitants à but non lucratif, qui cherchent souvent à influencer les décisions des commissaires et des chefs de service.
Bien que la loi entre en vigueur le 1er juillet, les autorités ont précisé que sa mise en œuvre sera progressive et que la création du système de déclaration pourrait prendre un certain temps.
