Les membres du Congrès sont informés par la principale association professionnelle de l’industrie pharmaceutique que le nouveau plan du président Donald Trump concernant les prix des médicaments pourrait coûter jusqu’à 1 000 milliards de dollars aux laboratoires sur une période de dix ans. La Maison Blanche a initialement présenté cette proposition la semaine dernière comme un moyen de financer le plan de réduction d’impôts du président, mais elle a pris le secteur pharmaceutique par surprise et déclenché une intense campagne de lobbying.
Selon plus d’une douzaine de lobbyistes et de consultants de l’industrie, non autorisés à parler publiquement de leurs activités, cette proposition a mobilisé le secteur, avec de nombreux dirigeants de haut niveau se préparant à envahir Capitol Hill cette semaine.
Dans le but de réduire les coûts que les pays étrangers paient pour les médicaments, la Maison Blanche a expressément incité les Républicains de la Chambre à aligner les prix des médicaments du programme Medicaid sur ceux de l’étranger. Cette mesure entraînerait pour les entreprises pharmaceutiques des milliards de dollars de pertes de revenus. Bien que Trump ait déjà envisagé des variantes de cette idée, son application au programme destiné aux personnes à faible revenu et handicapées a pris de court l’industrie.
Selon plusieurs lobbyistes, l’organisation PhRMA (Pharmaceutical Research and Manufacturers of America), qui représente les fabricants de médicaments de marque, a convoqué en urgence ses membres du conseil d’administration dimanche pour discuter de son plan de riposte. Alors que les dirigeants des plus grandes entreprises pharmaceutiques mondiales se réunissent à Washington cette semaine pour une réunion du conseil prévue de longue date, la pression ne fera qu’augmenter.
Durant le second mandat de Trump, les dirigeants de l’industrie pharmaceutique ont adopté une attitude prudente, alors que le président envisageait publiquement d’imposer des tarifs douaniers au secteur, nommait Robert F. Kennedy Jr., un sceptique des vaccins, à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux, et conférait à Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, le pouvoir de licencier des employés d’organismes de régulation de l’industrie pharmaceutique. L’approche dite de « tarification de référence internationale » mettra à l’épreuve l’influence de l’industrie sur les Républicains à la Maison Blanche et au Congrès.
« Toute forme de fixation des prix par le gouvernement nuit aux patients américains », a déclaré Alex Schriver, porte-parole de PhRMA, dans un communiqué écrit. « Imposer une tarification de référence étrangère dans Medicaid ne permet pas d’économiser pour les patients et pourrait même augmenter leurs coûts. » La plupart des frais de prescription des patients de Medicaid sont des montants fixes relativement faibles.
D’après ces lobbyistes et consultants, les PDG de sociétés pharmaceutiques contactent le Capitole pour demander des rendez-vous en face-à-face. En l’espace de 36 heures, sept sociétés pharmaceutiques, consultants et groupes du secteur ont pris contact, selon un membre du personnel républicain du Congrès, qui n’était pas autorisé à parler publiquement de cette question.
Les conséquences sont importantes, car les prix des médicaments Medicaid sont liés à un autre programme de remises hospitalières. Selon un porte-parole du groupe de biotechnologie BIO, cette stratégie de tarification mondiale des médicaments nuira particulièrement aux petites et moyennes entreprises biotech innovantes.
En 2023, les entreprises pharmaceutiques ont vendu pour plus de 60 milliards de dollars de médicaments dans le cadre du programme de remises hospitalières, soit une augmentation de plus de 20 % par rapport à l’année précédente. Brett Guthrie, le responsable du groupe chargé d’examiner les réductions de Medicaid, fait partie des Républicains de la Chambre ayant précédemment rejeté la tarification de référence internationale. Une source proche de sa position a déclaré mardi que ses préoccupations n’avaient pas changé.
Pour parvenir à des décisions finales sur les modifications de Medicaid et d’autres recommandations, Guthrie rencontrera ses collègues républicains de la commission mercredi matin, selon un membre du comité. Il n’existe pas encore de projet de loi officiel permettant de calculer précisément les économies potentielles pour le gouvernement fédéral. Ces économies, probablement bien inférieures aux 1 000 milliards de dollars de pertes estimées par PhRMA, restent néanmoins cruciales pour les sénateurs républicains qui s’efforcent de financer des réductions fiscales.
L’insistance de Trump à faire baisser les prix des médicaments et à relocaliser leur production ne devrait pas surprendre, compte tenu de ses actions lors de son premier mandat et durant sa campagne, selon Joe Grogan, ancien directeur du Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche sous Trump, qui conseille désormais des entreprises du secteur de la santé. « Certains dans l’industrie pensaient qu’il ne parlait pas sérieusement, ce qui me laisse perplexe. Il n’aurait pas pu être plus clair », a-t-il déclaré.
