Les efforts du maire de Chicago Brandon Johnson pour constituer une équipe de lobbying à Springfield suscitent des inquiétudes en matière d’éthique, en raison de l’implication de lobbyistes dont les contrats avec la ville sont toujours « en attente », soulevant ainsi des questions sur la transparence et le respect des règles d’enregistrement au niveau de l’État.
Face aux interrogations répétées sur la composition de son équipe des relations intergouvernementales à Springfield, l’administration du maire Johnson a défendu sa stratégie, affirmant que certains membres de son cercle rapproché travaillaient avec des lobbyistes externes non enregistrés pour représenter officiellement la ville auprès de l’Assemblée générale de l’Illinois. Étant donné que les lois de l’État exigent des lobbyistes qu’ils déclarent l’ensemble de leurs clients, cette absence d’enregistrement officiel a attiré l’attention.
Pourquoi les lobbyistes de Chicago n’étaient-ils pas enregistrés à Springfield ?
John Arena, récemment nommé directeur des affaires intergouvernementales à Springfield, a défendu cette organisation en expliquant que les contrats avec la ville étaient encore « en attente » et que, par conséquent, les lobbyistes n’étaient pas encore tenus de déclarer Chicago comme client. Il a précisé que le rôle de Lakeisha Purchase consistait à « faciliter » les efforts de lobbying, sans pour autant représenter officiellement la ville. Frank Bass et Vincent Williams, quant à eux, agissaient en tant que lobbyistes respectivement pour le syndicat des enseignants de Chicago (Chicago Teachers Union) et pour la Chicago Transit Authority.
Quel rôle ont joué ces lobbyistes non enregistrés ?
Malgré ces justifications, les responsables de l’éthique de l’État pourraient considérer le défaut de mise à jour des enregistrements comme une infraction, pouvant entraîner des conséquences juridiques. Cette situation a renforcé l’examen attentif de la stratégie de lobbying de Johnson, d’autant plus que des polémiques antérieures avaient déjà surgi à propos de dons de lobbyistes à son comité politique, soulevant également des préoccupations éthiques.
Selon des sources à Springfield et des courriels internes, lors de la dernière session législative, trois lobbyistes — Lakeisha Purchase, Frank Bass et Vincent Williams — ont collaboré avec des hauts responsables de l’administration Johnson. Pourtant, avant la clôture de l’Assemblée générale de l’Illinois le 1er juin, ils n’avaient pas mis à jour leur enregistrement pour inclure la ville parmi leurs clients.
Même si l’engagement de ces lobbyistes non enregistrés n’est pas illégal en soi, les autorités étatiques pourraient être en infraction si elles constatent que les trois n’ont pas correctement déclaré qu’ils représentaient les intérêts de la ville.
Quelles préoccupations les observateurs soulèvent-ils ?
Alisa Kaplan, directrice exécutive du groupe de défense de la transparence gouvernementale Reform for Illinois et elle-même lobbyiste enregistrée, a indiqué dans un courriel qu’il est difficile de déterminer si les lobbyistes respectent les règles éthiques, car on ne sait pas dans quelle mesure leur travail a été effectué directement pour le compte de l’administration Johnson. Elle a également rappelé que le Capitole de l’État de l’Illinois est réputé pour avoir certaines des lois sur le lobbying les plus laxistes du pays et pour sa culture des tractations en coulisses.
Le travail des lobbyistes doit-il être divulgué avant la finalisation des contrats ?
Pour informer le public sur les personnes rémunérées pour influencer les décisions politiques, les lobbyistes sont légalement tenus de s’enregistrer. Cette information doit être accessible au moment où l’activité a lieu, et non une fois celle-ci terminée.
Toute personne qui fait du lobbying auprès des élus au nom de la Ville, en étant rémunérée ou en prévoyant de l’être, doit être enregistrée. Il n’y a aucune justification valable pour retarder l’approbation des contrats. Sans cela, le public ne saurait pas qui agit pour quels intérêts, et une session parlementaire entière pourrait se dérouler sans aucune transparence. Étant donné que les agences publiques partagent souvent des intérêts communs et nécessitent une expertise spécialisée, un même lobbyiste peut représenter plusieurs entités parallèlement.
