Le secteur nucléaire américain intensifie ses efforts de lobbying afin de préserver les crédits d’impôt de l’Inflation Reduction Act (IRA), qu’il considère comme essentiels pour répondre à la demande énergétique croissante, notamment celle générée par l’intelligence artificielle. L’industrie a été prise de court lorsque des membres de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, chargée d’élaborer les lois fiscales, ont annoncé lundi leur intention de supprimer progressivement les subventions à l’énergie nucléaire à partir de 2029.
Désormais, les lobbyistes s’opposent aux responsables politiques pour tenter d’annuler ou d’atténuer la réduction des aides au secteur nucléaire, qui bénéficiait jusqu’à récemment d’un soutien bipartisan plus important que d’autres sources d’énergie bas carbone comme le solaire et l’éolien. Frank Maisano, associé dans la division politique et résolution du cabinet d’avocats et de lobbying Bracewell, prévoit une offensive vigoureuse.
Le premier trimestre 2025 a vu une augmentation des dépenses de lobbying par les entreprises nucléaires et les associations professionnelles du secteur. Les 424 000 dollars dépensés par Oklo, la startup de technologie nucléaire soutenue par Sam Altman, PDG d’OpenAI, représentent une croissance annuelle de plus de 500 %.
Selon Jacob DeWitte, PDG d’Oklo, le projet de loi des voies et moyens « sape la dynamique » de l’industrie nucléaire américaine. « L’importance des crédits d’impôt pour réduire les risques liés aux investissements en capital à un stade précoce et au développement de projets ne peut être surestimée. Si nous voulons diriger et dominer ce marché, nous devons utiliser tous les outils à notre disposition. »
L’Institut de l’énergie nucléaire ainsi que les entreprises de réacteurs nucléaires NuScale Power et TerraPower ont également accru leurs dépenses. Constellation Energy, qui s’est associée à Microsoft pour relancer l’installation de Three Mile Island en Pennsylvanie, a augmenté ses dépenses de lobbying de 16 % au premier trimestre, dépensant plus de 1,7 million de dollars. Les partisans de l’industrie ont indiqué que leur objectif était de rallier les modérés, notamment ceux ayant des réacteurs nucléaires dans leur État, comme la sénatrice Lisa Murkowski (Alaska) et le gouverneur Henry McMaster (Caroline du Sud).
Ils souhaitent également inciter le président Donald Trump, qui a soutenu le développement nucléaire, à intervenir. Le gouvernement devrait publier un décret exécutif la semaine prochaine, qui modifiera les normes fédérales de sécurité afin d’accélérer la construction de projets nucléaires.
Selon Heather Reams, présidente de l’organisation de plaidoyer énergétique de centre-droit Citizens for Responsible Energy Solutions, « ce qui est ressorti de la commission des voies et moyens est préoccupant et décevant. » « Lorsque le président interviendra, cela aura beaucoup d’influence, mais cela ne reflète pas vraiment ses ambitions nucléaires. »
Les délais proposés dans le projet devraient également susciter des critiques de la part des lobbyistes, qui estiment qu’ils compromettent les avancées des technologies émergentes comme les petits réacteurs modulaires (SMR), jugés essentiels pour répondre à la demande énergétique liée à l’intelligence artificielle. « Nous voulons soutenir l’industrie nucléaire, » a déclaré Eric Levine, lobbyiste républicain. « Toute la technologie IA du monde est inutile si nous ne pouvons pas l’alimenter, si nous n’apportons pas d’énergie au réseau. »
Certaines entreprises nucléaires, toutefois, voient dans cette réduction une opportunité d’attirer des investissements privés dans le secteur. Selon Isaiah Taylor, PDG de Valar Atomics, « les industries qui dépendent des subventions fédérales ont tendance à s’enliser et à être moins favorables à l’innovation. » « J’apprécie l’approche de l’administration à ce sujet, qui permet une démarche plus rapide et plus privatisée. »
