Comme les tarifs douaniers ont augmenté le coût des intrants, certaines entreprises industrielles ont commencé à licencier des employés. L’incertitude a également affecté l’économie dans son ensemble : le marché boursier s’effondre, la monnaie s’affaiblit et les taux des obligations du Trésor augmentent. À Washington, D.C., cependant, le protectionnisme est toujours un programme de plein emploi pour les lobbyistes – et la proposition tarifaire de l’administration Trump ne fait pas exception.
Selon l’analyse d’Advancing American Freedom des dossiers de lobbying soumis au greffier de la Chambre des représentants, 4,9 millions de dollars ont été dépensés pour du lobbying lié au commerce au premier trimestre de 2025. Par rapport aux 1,3 million de dollars dépensés au premier trimestre de 2024, cela représente une augmentation de 277 %.
Au premier trimestre de cette année, 212 cabinets de lobbying étaient enregistrés, contre 89 sur la même période l’an dernier. Le lobbyiste moyen spécialisé dans les tarifs est aujourd’hui plus riche, car la hausse du nombre de firmes est moins importante que celle des dépenses. La valeur moyenne d’un contrat de lobbying sur les tarifs a augmenté de 21 % par rapport à l’année précédente.
Les premiers conflits commerciaux de l’administration Trump ont commencé en 2018, marquant la dernière flambée majeure du lobbying tarifaire. Le nombre d’entreprises enregistrées est passé de 71 à 139, et les dépenses de lobbying tarifaire ont explosé de 702 500 dollars au premier trimestre 2017 à 2,2 millions au premier trimestre 2018. Étant donné que la guerre commerciale actuelle est encore plus importante, le lobbying l’est aussi.
Le lobbying est un élément central du protectionnisme, et non un effet secondaire regrettable. Un gouvernement capable de sanctionner les entreprises peut également les en dispenser. Pour une grande entreprise, obtenir une exemption peut être extrêmement rentable. Une entreprise peut économiser des centaines de millions, voire des milliards de dollars, en investissant un million dans un groupe de lobbyistes.
C’est encore plus avantageux si la firme de lobbying est proche du parti au pouvoir. Le fait que Ballard Partners, l’une des entreprises les plus proches de Trump, ait triplé son chiffre d’affaires trimestriel cette année par rapport au premier trimestre de l’année dernière n’est pas une coïncidence. Ses clients incluent Netflix, JPMorgan Chase et Chevron, et elle intervient dans de nombreux domaines.
Naturellement, les petites entreprises n’ont pas les moyens de payer des lobbyistes, et leurs préoccupations sont donc ignorées. Avec sa politique tarifaire, l’administration prétendument populiste qui se dit proche de la “Main Street” favorise en réalité les grandes entreprises déjà bien connectées au gouvernement et capables de financer un lobbying coûteux.
Les initiés de Washington adorent les tarifs. Politiciens et bureaucrates pensent savoir mieux que quiconque comment organiser le commerce – au détriment du peuple américain, qui paiera des prix plus élevés et risque de perdre son emploi.
