Dans le cadre de leur voyage annuel de lobbying à Washington, D.C., des responsables locaux d’Unalaska se sont rendus dans la capitale fédérale à la fin du mois de mars. En s’adressant aux membres de la législature de l’Alaska, aux agences gouvernementales, aux commandants militaires et à d’autres interlocuteurs, ils ont fait la promotion de leur communauté.
Selon le directeur municipal Bil Homka, les rencontres en personne peuvent faciliter l’obtention de financements pour des projets phares comme le développement géothermique, qu’Unalaska poursuit depuis des décennies. Le développement géothermique est « l’un des projets les plus complexes au monde », affirme-t-il. Homka a déclaré : « Nous en sommes encore à évaluer la situation pour nous assurer que les ressources soient disponibles à un niveau qui justifie l’investissement. »
Cette visite intervient alors que des réorganisations financières touchent l’ensemble du pays en raison de nouvelles initiatives fédérales de réduction des coûts. Les subventions à plusieurs organisations d’Unalaska, qui dépendent de financements fédéraux, ont diminué. Pour le projet de canalisation d’eau de Captains Bay — qui aurait modernisé les infrastructures le long d’une autoroute reliant plusieurs zones industrielles — la ville a perdu environ 3,4 millions de dollars de fonds alloués par le Congrès.
Selon Homka, les lobbyistes fédéraux d’Unalaska, des défenseurs qualifiés qui représentent les besoins de la ville tout au long de l’année, ont demandé à récupérer cet argent lors du prochain exercice budgétaire. Il a toutefois précisé que les projets pourraient devoir être modifiés entre-temps.
« Nous devons attendre et repousser nos délais si c’est ce que cela implique », a-t-il déclaré. « C’est très important ici, car notre saison de construction est très courte. »
Le groupe d’Unalaska a également rencontré des représentants de la Garde côtière et du Corps des ingénieurs de l’armée américaine. D’après Homka, une réunion prévue avec la Marine a finalement été annulée.
L’armée montre un regain d’intérêt pour les Aléoutiennes, en particulier dans les régions plus éloignées de la chaîne, proches de la Russie. Selon des responsables fédéraux, Adak, la municipalité la plus à l’ouest des États-Unis, connaît une sorte de renaissance.
La réouverture de la base navale d’Adak pourrait renforcer la sécurité nationale face à des menaces étrangères croissantes, a déclaré le sénateur Dan Sullivan lors d’une audition de la commission sénatoriale des forces armées en février. Adak, qui hébergeait 6 000 soldats pendant la guerre froide, ne compte plus qu’une cinquantaine de résidents permanents et conserve une grande quantité d’infrastructures militaires abandonnées. Une nouvelle rampe de lancement de satellites en orbite basse est également prévue près de la ville.
La relation entre l’armée et Unalaska s’améliore. L’an dernier, la station de la Garde côtière sur l’île a été transformée en unité de sécurité maritime. La Marine réagit à la présence croissante de la Chine et de la Russie en mer de Béring, et fait souvent escale à Dutch Harbor. Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine continue quant à lui de nettoyer des contaminants et des débris datant de la Seconde Guerre mondiale.
L’avenir de la présence militaire à Unalaska reste incertain, selon Homka.
« Qui ne voudrait pas le savoir ? » a-t-il déclaré. « C’est notre moyen de subsistance ici. Cela touche de nombreux aspects de notre communauté. »
Pour ce voyage fédéral de lobbying cette année, Homka, le maire Vince Tutiakoff Sr., le vice-maire Alejandro “Bong” Tungul, le conseiller municipal Anthony Longo, les lobbyistes municipaux, et la PDG de la Ounalashka Corp., Natalie Cale, ont représenté Unalaska. Comme pour le voyage de lobbying auprès de l’État à Juneau, ce déplacement à Washington est une tradition bien établie. Le mois dernier, les dirigeants municipaux ont également promu des initiatives locales dans la capitale de l’État.
