L’Afrique du Sud est au cœur de la pandémie mondiale du VIH. Début 2025, plus de 8 millions de personnes y vivent avec le virus, soit environ 12,8 % de la population totale.
Au cours des dix dernières années, le pays a enregistré des progrès notables vers les objectifs 95-95-95 de l’ONUSIDA. Grâce aux initiatives gouvernementales, 95 % des personnes séropositives ont été diagnostiquées, 81 % d’entre elles reçoivent un traitement, et 92 % des patients traités ont vu leur charge virale supprimée.
Des campagnes telles que « Close The Gap », lancée en 2024, visaient une expansion agressive de la couverture thérapeutique, avec pour objectif d’enrôler 1,1 million de personnes supplémentaires sous traitement antirétroviral d’ici fin 2025. Malgré cette dynamique, l’Afrique du Sud a enregistré 178 000 nouvelles infections et 105 000 décès liés au VIH sur la même période, mettant en lumière des fragilités structurelles persistantes.
Coupures de financement soudaines et conséquences immédiates
Début 2025, le gouvernement américain a réduit une grande partie de son financement international dans le secteur de la santé, affectant directement l’Afrique du Sud. Ce gel inclut des coupes sévères dans le PEPFAR (President’s Emergency Plan for AIDS Relief) ainsi que dans les programmes de recherche financés par les NIH.
Les conséquences économiques ont été immédiates et en cascade. Les États-Unis contribuaient à hauteur d’environ 17 % des ressources sud-africaines destinées à la lutte contre le VIH/SIDA, notamment pour des services de prévention et de soutien aux populations marginalisées comme les jeunes femmes, les personnes LGBTQI et les travailleurs du sexe. Les coupes ont entraîné la fermeture de cliniques gérées par des ONG, des ruptures d’approvisionnement en antirétroviraux et le licenciement de milliers de professionnels de santé.
Des programmes cruciaux comme la prophylaxie pré-exposition (PrEP) et les actions de sensibilisation ont été annulés ou fortement réduits, provoquant une perte d’accès aiguë aux soins pour les plus vulnérables. Des organisations dirigées par des femmes rapportent une baisse de 60 % de l’offre de services dans plusieurs provinces.
Avertissements des experts de santé
Des experts s’inquiètent que cette rupture soudaine de financement n’annule des décennies de progrès. Le professeur Francois Venter de l’Université du Witwatersrand a averti :
« La destruction des ONG et l’interruption des services risquent de relancer les infections évitables et paralysent la lutte contre le VIH et la tuberculose en Afrique du Sud. »
Faute d’infrastructures et de personnel pour assurer le dépistage et le traitement continus, de nombreux patients voient leur parcours de soins interrompu ou risquent de l’abandonner. Le danger réel réside dans l’augmentation rapide de la charge virale communautaire, susceptible de provoquer une transmission incontrôlée.
Stratégie gouvernementale et obstacles à l’exécution
L’Afrique du Sud finance environ 77 % de sa réponse nationale au VIH et s’est engagée à augmenter ses dépenses de santé publique de près de 6 % par an. Le ministre de la Santé Aaron Motsoaledi a lancé « Close The Gap » dans le but de fournir un traitement à plus d’un million de nouveaux patients d’ici fin 2025.
Malgré une volonté politique forte, la mise en œuvre est difficile. Le système de santé est sous pression en raison de la pénurie de personnel, des lacunes d’infrastructure, et de l’effondrement des mécanismes de soutien communautaire auparavant financés par les programmes américains.
Motsoaledi a reconnu les défis, notant que les infections restent élevées (environ 150 000 par an) et que l’exécution provinciale est inégale. L’absence de stratégie claire pour remplacer les ressources perdues aggrave la situation.
Ruptures de traitement et risque d’effondrement du programme
Les plus touchés sont les populations marginalisées qui dépendent des services de proximité. Avec la baisse des financements, les patients vivant avec le VIH rencontrent davantage d’obstacles : frais de déplacement, absence de transport, paiements directs, stigmatisation.
Avec la réduction des réseaux de prévention et de dépistage, on craint une flambée des infections non diagnostiquées, une augmentation des transmissions mère-enfant et une surcharge des hôpitaux déjà surpeuplés en raison d’infections opportunistes. Ces lacunes ne constituent pas seulement une crise sanitaire, mais une menace pour la continuité des soins.
Effets domino régionaux et mondiaux
Les conséquences de cette suspension vont au-delà de l’Afrique du Sud. Les pays voisins comme le Lesotho et l’Eswatini, qui partagent infrastructures et expériences cliniques, se retrouvent également plongés dans l’incertitude.
Des essais cliniques financés par les États-Unis, cruciaux pour le développement de vaccins et traitements contre le VIH et la tuberculose, ont été suspendus. En tant que leader régional, la fragilité de l’Afrique du Sud risque aussi de compromettre sa capacité à soutenir ses partenaires ou à répondre efficacement à d’éventuelles crises sanitaires.
Conséquences diplomatiques et politiques
La suspension de l’aide américaine a suscité de vives critiques de la part d’organisations multilatérales et d’acteurs mondiaux de la santé. Elle relance le débat sur la dépendance à l’égard des donateurs et la vulnérabilité des systèmes de santé basés sur l’aide étrangère.
Cet épisode constitue une leçon amère pour la diplomatie sanitaire mondiale. Les aléas politiques dans les pays donateurs – comme un changement de gouvernement aux États-Unis ou les priorités du Congrès – peuvent bouleverser un équilibre fragile dans les pays récipiendaires.
Dr Ian Weissman, défenseur mondial de la santé, a déclaré sur les réseaux sociaux :
« La résilience contre le VIH dépend d’un soutien constant qui dépasse les cycles politiques. »
"Just a week had remained before scientists in South Africa were to begin clinical trials of an HIV vaccine, toward limiting one of history’s deadliest pandemics. Then the email arrived. Stop all work, the U.S. was withdrawing all funding."https://t.co/PK3OJaFoxe
— Ian Weissman, DO (@DrIanWeissman) July 14, 2025
Mobiliser des alternatives et bâtir la résilience
Pour stabiliser la crise, l’Afrique du Sud doit agir rapidement. Cela inclut la mobilisation de fonds d’urgence, la reconstruction des réseaux communautaires, et la recherche de soutien auprès d’autres donateurs comme le Fonds mondial.
Les experts recommandent de développer un modèle de financement hybride, réduisant la dépendance à un seul bailleur. Cela implique d’attirer des investissements privés, des dons philanthropiques, et de renforcer la coopération régionale.
Des mécanismes de financement innovants – comme des taxes de santé dédiées ou des obligations sociales – pourraient garantir une durabilité à long terme. Toutefois, ils devront s’appuyer sur la transparence et la confiance du public.
L’enjeu de l’équité et de la reconstruction stratégique
La restructuration du système ne doit pas creuser davantage les inégalités. Les femmes, les populations rurales, et les personnes les plus exposées ont été les plus durement touchées par l’interruption des services. Leurs voix doivent être centrales dans les plans de redressement pour éviter la reproduction des inégalités structurelles.
Le ministère de la Santé devrait également réintégrer la société civile dans les processus décisionnels. Les ONG jouaient un rôle essentiel dans le changement des comportements, la lutte contre la stigmatisation et l’adhésion au traitement – des fonctions que le secteur public seul ne peut remplacer.
La lutte contre le VIH/SIDA en Afrique du Sud entre dans une phase critique. Les succès passés peuvent servir de guide, mais l’avenir exigera des politiques adaptatives face aux chocs actuels et aux fragilités durables.
Enfin, cette crise met en lumière la corrélation entre les politiques des donateurs et les résultats locaux. L’enjeu de la suspension américaine dépasse la question budgétaire. Elle pose la question fondamentale de la manière dont les systèmes de santé doivent être conçus pour résister aux bouleversements politiques et économiques.
