Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a placé l’Afrique du Sud au centre d’un conflit politique croissant lorsqu’il a déclaré devant une commission de la Chambre, le 9 décembre 2025, que Pretoria pourrait nécessiter un « traitement différent » dans tout programme commercial africain remanié. Il a souligné que l’échelle industrielle sud-africaine la distingue des autres économies d’Afrique subsaharienne, citant l’automobile, les métaux et l’agriculture comme secteurs qui « devraient acheter des produits américains » au lieu d’imposer des restrictions. Ses remarques surviennent alors que l’avenir de l’African Growth and Opportunity Act, qui depuis 2000 offre un accès en franchise à des milliers de produits africains, demeure incertain.
Greer a également laissé entendre qu’une exclusion ciblée était envisageable, signe de la frustration croissante de Washington face à la politique commerciale de Pretoria. Cette approche reflète la réorientation plus large de l’administration Trump, qui privilégie un système commercial fondé sur la réciprocité plutôt qu’un modèle d’éligibilité expansive.
Obstacles commerciaux et changement de cap
Washington affirme que l’Afrique du Sud maintient des droits de douane élevés et de nombreuses barrières non tarifaires, malgré des demandes répétées pour les réduire. Bien que les importations américaines en Afrique du Sud aient augmenté de 37 % en 2025, les parlementaires américains pointent un déséquilibre : les exportations sud-africaines progressent, alors que Pretoria limite toujours l’accès aux producteurs américains.
Ainsi, l’Afrique du Sud apparaît comme un cas à part dans les débats sur le renouvellement d’AGOA, alors que la majorité des pays africains cherchent une reconduction sans heurts. L’économie relativement développée de Pretoria, autrefois un atout stratégique dans le commerce États-Unis–Afrique, sert désormais d’argument pour envisager une approche différenciée.
Tensions diplomatiques et pression politique
L’absence de Pretoria à un sommet des grandes économies organisé par Washington fin 2025 a encore aggravé les tensions bilatérales. Le projet américain d’exclure l’Afrique du Sud du sommet du G20 à Miami en 2026 marque une détérioration notable des relations. Cette tendance s’inscrit dans une politique étrangère américaine transformée sous Trump, où l’alignement stratégique et la conformité politique deviennent essentiels.
Le refroidissement des relations introduit un volet politique dans le débat commercial, et le Congrès réclame une réévaluation du statut préférentiel de Pretoria. Pour Washington, l’absence répétée de l’Afrique du Sud dans certains forums traduit un manque d’engagement qui justifie la révision des incitations commerciales.
Tarifs en hausse et impacts économiques
En août 2025, les États-Unis ont imposé des droits de 30 % sur différents produits sud-africains, après l’échec des négociations tarifaires. Cette décision a immédiatement ébranlé les exportateurs dépendants des avantages d’AGOA. Le ministère sud-africain du Commerce a réaffirmé son engagement à obtenir une reconduction complète du programme.
La stratégie « America First », renforcée depuis janvier 2025, présente les tarifs comme un outil de correction des asymétries commerciales. Dans ce contexte, le témoignage de Greer du 10 décembre 2025 propose une extension temporaire de trois ans d’AGOA, excluant potentiellement l’Afrique du Sud tout en préservant les avantages pour les partenaires jugés plus conformes. Il s’agirait de la révision la plus radicale des 25 ans d’AGOA.
Impact sur les exportations sud-africaines
Le secteur des composants automobiles, historiquement l’un des principaux bénéficiaires d’AGOA, est particulièrement menacé. Les coûts accrus d’exportation fragilisent les chaînes d’approvisionnement reliant les usines sud-africaines aux lignes d’assemblage américaines.
Agriculture sous pression
Le secteur agricole, notamment les agrumes et les fruits à forte valeur ajoutée, subit des risques similaires. Malgré la forte demande internationale en 2025, les droits américains grimpants réduisent sa compétitivité sur un marché aux marges déjà réduites.
Alignements politiques et variables économiques
Washington ne se limite pas aux considérations économiques : la posture diplomatique de Pretoria inquiète également. Sa coopération renforcée avec les BRICS et ses liens continus avec la Russie tendent davantage la relation commerciale, introduisant une dimension géopolitique dans les discussions commerciales.
Dynamique plus large du renouvellement d’AGOA
La plupart des pays d’Afrique subsaharienne semblent prêts à bénéficier d’une mise à jour fluide d’AGOA, contrastant fortement avec l’isolement croissant de l’Afrique du Sud. Greer souligne la préférence américaine pour un engagement différencié plutôt qu’une éligibilité générale.
Risques de fragmentation africaine
Un renouvellement sélectif pourrait fragmenter l’unité commerciale africaine en distinguant États alignés et États jugés politiquement ou économiquement divergents. Le poids disproportionné de l’Afrique du Sud dans les exportations vers les États-Unis accentue ce risque.
Signaux de Washington en 2025
Des actions tarifaires parallèles dans d’autres régions suggèrent que l’accès renouvelé à AGOA dépendra du respect des normes commerciales américaines. La divergence sud-africaine sur plusieurs fronts la place en position de faiblesse à mesure que les négociations avancent.
Tensions géopolitiques et rupture commerciale
Les décisions diplomatiques de Pretoria en 2025 ont contribué à la désillusion américaine : actions devant la Cour internationale de justice, position sur Israël, abstentions sur les sanctions renforcées contre la Russie. Dans un contexte de hausse des dépenses militaires et de durcissement des blocs géopolitiques, AGOA devient un levier stratégique plutôt qu’un simple outil économique.
Malgré cela, l’interdépendance économique complique les décisions. Les échanges commerciaux ont atteint des niveaux record en 2025, montrant l’enracinement des intérêts économiques mutuels.
Politique intérieure américaine
Les débats au Congrès montrent un intérêt bipartisan croissant pour une réforme d’AGOA axée sur la réciprocité. Les industries confrontées à la concurrence étrangère utilisent souvent l’Afrique du Sud comme exemple de la nécessité de réécrire les règles.
Pour l’administration Trump, AGOA devient un instrument pour récompenser les partenaires alignés plutôt qu’un mécanisme de développement à large portée.
Les contre-arguments sud-africains
Pretoria affirme que son économie est trop importante pour être traitée comme un cas disciplinaire et souligne les avantages mutuels, notamment la dépendance américaine aux minéraux sud-africains essentiels à la technologie et à la défense. Le gouvernement plaide pour une approche équilibrée tenant compte des réalités structurelles.
Réactions des acteurs économiques
Des deux côtés de l’Atlantique, les groupes industriels craignent les conséquences négatives. Les entreprises américaines évoquent la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement, tandis que les entreprises sud-africaines redoutent des pertes d’emplois massives si l’accès préférentiel est réduit.
Réactions des marchés en 2025
Les marchés financiers ont réagi rapidement : le rand s’est affaibli, les primes de risque ont augmenté et les investisseurs anticipent une baisse des investissements si les tensions tarifaires persistent en 2026.
Implications à long terme
L’Afrique du Sud, qui représente environ un quart des exportations subsahariennes vers les États-Unis, subira d’importantes pertes face à ses nouveaux concurrents en cas d’accès limité à l’AGOA. La stratégie à deux vitesses de l’administration Trump pourrait modifier la structure des échanges commerciaux et instaurer un modèle où la conformité et l’alignement politique détermineront la répartition des avantages.
Parallèlement, l’approfondissement continu des relations de Pretoria avec la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) et ses partenaires non occidentaux offre des solutions alternatives. Cependant, les analystes préviennent que la perte des préférences de l’AGOA amputerait la croissance anticipée de plusieurs milliards de dollars en 2026, aggravant ainsi les difficultés économiques internes.
À l’approche de la fin de l’année 2025, le péril que représente l’AGOA pour l’Afrique du Sud témoigne d’un recentrage plus important des priorités géopolitiques et commerciales mondiales. La manière dont Pretoria réagira pour maintenir son accès au marché, en ajustant sa politique tarifaire ou en continuant d’insister sur son autonomie stratégique, déterminera non seulement sa relation avec les États-Unis, mais aussi l’intégration que connaîtra l’Afrique dans un contexte de transformation de l’ordre international.
