Il y a près d’une décennie, les alliés américains les plus riches du Golfe étaient enfermés dans une querelle amère façonnée par l’idéologie, la rivalité et des vendettas personnelles. Le président de l’époque, Donald Trump, n’avait pas hésité à intervenir — en prenant publiquement et fermement le parti de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis lors du blocus du Qatar en 2017.
Aujourd’hui, l’histoire semble se répéter — avec une nuance de taille. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, jadis partenaires indissociables, glissent désormais vers une confrontation ouverte sur plusieurs théâtres. Cette fois, cependant, Trump est resté remarquablement silencieux.
Leçons tirées du blocus du Qatar
Des diplomates chevronnés estiment que cette retenue reflète les enseignements tirés du premier mandat de Trump.
« Trump n’aurait jamais dû prendre parti pendant le blocus du Qatar. C’est l’une des leçons qu’il a apprises »,
a confié à Middle East Eye un ancien ambassadeur américain dans un pays du Golfe.
« La première administration Trump ne savait même pas que les États-Unis disposaient de la base aérienne d’al-Udeid au Qatar. Ils se contentaient d’écouter les Émirats. »
En 2017, l’alignement impulsif de Trump sur Riyad et Abou Dhabi avait compliqué les opérations militaires américaines et contraint le Pentagone et le département d’État à une délicate opération de rattrapage. Cette expérience semble avoir recalibré ses réflexes.
Du partenariat au conflit par procuration
La rupture saoudo-émiratie s’est déroulée rapidement et au grand jour. Début janvier, l’Arabie saoudite a lancé des frappes aériennes contre des forces sécessionnistes yéménites soutenues par les Émirats et a expulsé le Conseil de transition du Sud de certaines zones du sud et de l’est du Yémen — une escalade extraordinaire entre deux alliés nominalement proches.
La rivalité dépasse largement le cadre yéménite.
- Soudan : Riyad coordonnerait avec le Pakistan la fourniture d’armes à l’armée soudanaise, engagée dans un conflit contre les Forces de soutien rapide (RSF), un groupe paramilitaire soutenu par Abou Dhabi.
- Libye : L’Arabie saoudite et l’Égypte feraient pression sur la famille de Khalifa Haftar pour rompre avec les Émirats et mettre fin aux flux présumés d’armes et de carburant vers les RSF.
- Guerre de l’information : La compétition militaire et du renseignement s’accompagne désormais d’une féroce bataille médiatique et sur les réseaux sociaux, amplifiant attaques nationalistes et idéologiques de part et d’autre.
La guerre des récits — et Trump comme trophée
Comme lors du blocus du Qatar, Riyad et Abou Dhabi s’efforcent de façonner la perception de Washington — et l’opinion de Trump en particulier.
La semaine dernière, un journal saoudien a accusé les Émirats d’agir comme le « cheval de Troie d’Israël dans le monde arabe », qualifiant leur politique étrangère de « trahison de Dieu ». Des commentateurs émiratis et israéliens ont répliqué en accusant l’Arabie saoudite d’antisémitisme et de saper les accords d’Abraham de Trump, qui ont normalisé les relations entre Israël et plusieurs États arabes.
En coulisses, les analystes affirment que les deux camps mènent un lobbying intense pour s’attirer les faveurs de Trump.
« Il y a une lutte acharnée en arrière-plan des deux côtés »,
explique un analyste régional.
« Tout le monde veut être celui qui murmure à l’oreille de Trump en dernier. »
Jusqu’à présent, rien n’indique que Trump ait choisi un camp. Stratégiquement, beaucoup estiment qu’il s’en gardera bien.
« Suivez l’argent » : les enchevêtrements de Trump dans le Golfe
Contrairement à 2017, Trump et sa famille disposent désormais d’une exposition financière profonde dans tout le Golfe, rendant la neutralité plus attrayante — et plus nécessaire.
En janvier, la Trump Organization a dévoilé pour 10 milliards de dollars de projets immobiliers de luxe en Arabie saoudite. Parallèlement :
- une tour de grande hauteur sous marque Trump est en construction à Dubaï ;
- des complexes de golf sont prévus au Qatar et à Oman ;
- la plupart de ces projets sont liés à Dar al-Arkan, un promoteur saoudien aux liens étroits avec le gouvernement.
Le cercle proche de Trump au Moyen-Orient complique encore le tableau :
- Jared Kushner a reçu des financements de l’Arabie saoudite, des Émirats et du Qatar pour sa société Affinity Partners ;
- Steve Witkoff, associé de longue date de Trump, a des liens d’affaires avec le Qatar et des relations personnelles avec le conseiller à la sécurité nationale émirati, le cheikh Tahnoon ben Zayed ;
- les Émirats ont investi 2 milliards de dollars dans une entreprise de cryptomonnaies lancée par le fils de Witkoff aux côtés des fils de Trump, Eric et Donald Jr. ;
- Tom Barrack, vétéran des cercles d’influence, demeure un conseiller informel clé.
Avec des flux financiers venant de toutes parts, choisir un favori comporterait des risques de retombées financières et politiques.
Pourquoi l’Arabie saoudite pèse toujours davantage
Malgré l’influence des Émirats à Washington, l’Arabie saoudite conserve un poids stratégique supérieur.
- L’Arabie saoudite est la seule économie arabe du G20 ;
- son PIB est environ deux fois supérieur à celui des Émirats ;
- Riyad a promis près de 1 000 milliards de dollars d’investissements aux États-Unis, contre l’engagement émirati de 1 400 milliards de dollars axé sur l’IA ;
- les partenariats de défense saoudiens avec le Pakistan (seule puissance nucléaire du monde musulman) et la Turquie (deuxième armée de l’OTAN) étendent son influence bien au-delà du Golfe.
Pour un président avide d’accords spectaculaires et de levier géopolitique, l’Arabie saoudite offre une ampleur que les Émirats ne peuvent égaler.
Des visions régionales concurrentes
Les experts soulignent qu’il ne s’agit pas d’une simple querelle familiale, mais d’une divergence stratégique profonde.
L’Arabie saoudite vise le leadership du monde arabe et musulman, se positionnant comme un pôle religieux, économique et diplomatique. Les Émirats, avec une population et une économie plus modestes, ont suivi une autre voie : opposition farouche à l’islam politique, alignement étroit avec Israël et déploiement d’un réseau mondial de positions stratégiques.
Abou Dhabi joue un rôle central dans des projets prisés par les faucons de Washington, notamment le Corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe, et a étendu son influence via les ports, le commerce de l’or et le soutien à des mouvements sécessionnistes à travers l’Afrique.
À Davos, Eric Trump a rencontré le dirigeant du Somaliland, une région sécessionniste soutenue par les Émirats et reconnue par Israël — soulignant les ambitions mondiales d’Abou Dhabi.
Le malaise de Washington face à Abou Dhabi
Malgré sa puissance de lobbying, les Émirats ont suscité l’inquiétude des responsables de la sécurité américaine.
D’anciens officiers du renseignement s’agacent souvent du surnom de « Little Sparta » attribué aux Émirats par l’ex-secrétaire à la Défense James Mattis.
« Les Émirats sont un foyer d’intrigues »,
confie un ancien responsable.
En novembre, Middle East Eye rapportait les préoccupations du renseignement américain concernant la présence de personnels militaires chinois opérant depuis une base émiratie. Washington demeure méfiant face à l’empreinte de Pékin au port de Khalifa, où le groupe public chinois Cosco exploite un terminal et où les services américains estiment qu’une activité liée à l’APL pourrait avoir lieu.
Ces inquiétudes semblent avoir des conséquences. Lors du retour de Trump à la Maison-Blanche, son premier voyage à l’étranger comprenait des visites d’État fastueuses en Arabie saoudite et au Qatar, tandis que son passage aux Émirats était nettement plus bref. Plusieurs responsables américains ont cité les tensions liées à la technologie et aux liens d’Abou Dhabi avec la Chine comme facteur clé.
Un président sur la corde raide — pour l’instant
Le silence de Trump ne signifie pas l’indifférence. Il traduit plutôt un recalibrage prudent, façonné par les erreurs passées, les enchevêtrements financiers et des intérêts stratégiques concurrents.
Pour l’heure, Washington semble déterminé à éviter de choisir entre deux puissants « frères » du Golfe. Mais à mesure que la compétition saoudo-émiratie s’intensifie — du Yémen à l’Afrique, jusqu’à Washington lui-même — Trump pourrait être contraint de descendre de la clôture, qu’il le veuille ou non.
