Pendant longtemps, le Minnesota a été perçu comme un État doté d’institutions solides, d’un haut niveau de confiance publique et d’un gouvernement relativement efficace. Pourtant, l’affaire massive de fraude aux fonds publics, devenue la plus importante de l’histoire américaine, a mis au jour un système ayant détourné des centaines de millions de dollars provenant de programmes fédéraux de nutrition destinés à soutenir les enfants pendant la pandémie de COVID-19.
Ce qui avait commencé comme une réponse d’urgence à une interruption sans précédent s’est transformé en un cas d’école démontrant une supervision insuffisante, des réglementations défaillantes et l’exploitation de systèmes humanitaires à des fins d’enrichissement personnel.
Le cœur du scandale repose sur l’utilisation abusive de fonds fédéraux de nutrition pour enfants, administrés par les États via Feeding Our Future et son réseau d’organisations affiliées et de sociétés écrans. L’affaire a donné lieu à de multiples poursuites pénales et à des conséquences politiques majeures, tout en soulevant des questions essentielles sur la vulnérabilité des systèmes publics face à une exploitation à grande échelle.
Comment le système de fraude du Minnesota a-t-il vu le jour ?
Le scandale de fraude du Minnesota a débuté lors de la phase initiale de la pandémie de COVID-19, lorsque les écoles à travers le pays ont fermé et que des millions d’enfants n’ont plus pu bénéficier de leurs repas scolaires habituels. Le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a réagi en élargissant les programmes alimentaires d’urgence et en modifiant les règles afin de permettre aux organisations à but non lucratif de distribuer des repas en dehors des environnements scolaires traditionnels.
Le Minnesota a suivi la même approche que de nombreux autres États en accordant aux agences étatiques une autorité complète pour gérer ces programmes. Ces agences s’appuyaient sur des « sponsors » associatifs pour assurer le fonctionnement des sites de distribution de repas. L’organisation à but non lucratif Feeding Our Future, basée au Minnesota, est ainsi devenue le sponsor de nombreux sites de distribution, qui se sont finalement multipliés pour atteindre plusieurs centaines à travers l’État.
Ce qui avait commencé comme une mission humanitaire temporaire est devenu la base d’un système durable de détournements. La conviction que les organisations à but non lucratif agissaient avec honnêteté en période de crise, combinée aux pénuries de personnel et à l’urgence des besoins, a affaibli les mécanismes censés surveiller leurs activités.
Quel rôle Feeding Our Future a-t-elle joué dans la fraude ?
Le point central du programme était Feeding Our Future. En tant qu’organisation sponsor, elle avait la capacité de certifier le respect des réglementations fédérales, de soumettre des demandes de remboursement et d’approuver les sites de distribution de repas. Selon l’accusation, l’organisation a utilisé ce pouvoir pour autoriser des sites frauduleux qui soit exagéraient considérablement le nombre de repas servis, soit n’existaient que sur le papier.
Selon des documents judiciaires, de nombreux sites affirmaient servir des milliers de repas par jour à partir de petites boutiques, d’appartements ou de parkings — des affirmations irréalistes compte tenu de leur taille et de leurs effectifs. Dans certains cas, le nombre de repas déclarés dépassait la population des quartiers environnants.
Feeding Our Future aurait ignoré des signaux d’alerte évidents, fabriqué des documents et menacé ou poursuivi en justice des responsables de l’État qui tentaient de renforcer la surveillance. Tout en permettant un détournement massif de fonds publics, l’organisation se présentait comme un défenseur des communautés défavorisées.
Quelle a été l’ampleur des dommages financiers ?
L’ampleur de la fraude est stupéfiante. Selon les procureurs fédéraux, plus de 250 millions de dollars auraient été indûment réclamés via les programmes de nutrition infantile du Minnesota entre 2020 et 2022. Certaines estimations avancent un montant encore plus élevé.
Les fonds auraient été blanchis via des sociétés écrans et utilisés pour acheter des voitures de luxe, des bijoux, des résidences haut de gamme et des biens immobiliers à l’étranger. Plusieurs accusés ont été poursuivis pour avoir transféré l’argent à travers des structures financières complexes ou pour l’avoir envoyé à l’étranger afin d’en dissimuler l’origine.
En raison de l’ampleur des pertes, l’affaire du Minnesota figure parmi les plus vastes systèmes de fraude de l’ère pandémique aux États-Unis, au même niveau que les abus constatés dans les programmes d’aide aux petites entreprises et les assurances chômage à l’échelle nationale.
Principaux programmes ciblés et tactiques de fraude
Au moins 14 programmes du Département des services sociaux du Minnesota (DHS) sont désormais considérés comme à haut risque, la fraude représentant une « part significative » des paiements — dépassant parfois les demandes légitimes. Les tactiques incluent notamment :
Housing Stabilization Services (HSS)
Ce programme, créé pour aider les bénéficiaires de Medicaid à trouver un logement stable, a gagné en popularité en raison de ses « faibles barrières à l’entrée ». Selon les accusations, des prestataires louaient des appartements, y plaçaient temporairement des clients, puis facturaient des tarifs journaliers exorbitants (des centaines de dollars par jour) sans fournir de services de suivi. En décembre 2025, cinq nouveaux accusés ont été inculpés pour avoir détourné 750 000 dollars afin de financer des voyages de luxe à Londres, Istanbul et Dubaï ; l’un d’eux s’est enfui à Amsterdam après avoir déposé 1,4 million de dollars de demandes fictives et utilisé les fonds pour des investissements en cryptomonnaies. Six des huit accusés précédents, poursuivis en septembre, ont plaidé non coupable.
Services de thérapie pour l’autisme
Des millions de dollars ont été facturés par des fraudeurs pour des traitements individuels inexistants. Le 18 décembre 2025, une femme accusée d’avoir perçu 14 millions de dollars de remboursements a plaidé coupable ; Abdinajib Hassan Yussuf est accusé de fraude électronique pour avoir soumis de fausses demandes. Les enquêteurs dénoncent des « pratiques de facturation douteuses » dans lesquelles les remboursements étaient artificiellement gonflés par la multiplication des entités.
Integrated Community Supports (ICS)
Bien qu’ils n’aient aucun lien avec le Minnesota, des « touristes de la fraude » venus de Pennsylvanie ont soumis 3,5 millions de dollars de factures gonflées dans le cadre d’un « système massif » ayant débuté après 2021, selon une déclaration sous serment du FBI. En acquérant des condominiums et en facturant des services sans fournir d’assistance quotidienne, ces prestataires ont exploité des réglementations laxistes.
Pourquoi les mécanismes de surveillance ont-ils échoué à ce point ?
L’un des aspects les plus préoccupants du scandale est le fait que de nombreux signaux d’alerte aient été identifiés sans être traités de manière adéquate.
Dès 2020, des responsables de l’État du Minnesota auraient exprimé des inquiétudes concernant Feeding Our Future, soulignant des documents douteux et des chiffres de repas suspects. L’organisme chargé du programme affirmait toutefois ne pas disposer d’une autorité claire pour suspendre les paiements sans enfreindre les règles fédérales ou s’exposer à des poursuites judiciaires.
Pendant la pandémie, l’USDA a privilégié la rapidité de la distribution alimentaire au détriment des contrôles, faisant largement confiance aux agences étatiques. Il en a résulté une zone grise réglementaire dans laquelle la responsabilité s’est diluée et la redevabilité s’est affaiblie. Dans ce contexte, des acteurs prêts à exploiter la prudence bureaucratique ont pu agir avec une relative impunité, dans un système où la vitesse a remplacé l’examen rigoureux.
