Un agent étranger qatari a versé environ 30 000 dollars aux comités de campagne du sénateur Lindsey Graham (R-SC) entre 2020 et 2025. Pendant cette période, le bureau de Graham a accordé un accès important au cabinet de lobbying de cet agent afin de soutenir les intérêts du Qatar. Cela comprenait plus de 131 échanges entre le bureau du sénateur et l’agent qatari, ainsi que des réunions en personne et des appels téléphoniques avec Graham lui-même.
Cette dynamique a été clairement illustrée ces dernières années. Selon une analyse du Washington Examiner fondée sur des centaines de documents publics, les agents étrangers actifs du Qatar ont versé près de 700 000 dollars à des membres du Congrès et à d’autres responsables gouvernementaux depuis 2020, tout en entretenant des canaux de communication ouverts et un accès direct avec des législateurs influents – souvent les mêmes auxquels ils faisaient des dons.
Une étude universitaire de 2018 a démontré que lorsque des sujets importants pour les lobbyistes sont au centre du processus politique, ces derniers augmentent leurs contributions aux comités et parlementaires concernés. Une autre étude de 2015 a également révélé qu’un don à un membre du Congrès augmentait l’accès à son bureau, indiquant que ces paiements de lobbying pourraient être motivés par le désir d’influencer la politique.
Andrew King, un agent étranger qatari qui a fait d’importants dons aux comités d’action politique (PAC) de Graham, entretient des liens bien plus profonds que financiers avec le sénateur de Caroline du Sud. Avant de fonder Neale Creek, une entreprise de relations gouvernementales et de conseil politique, King a travaillé près de 20 ans dans le bureau de Graham, où il supervisait notamment les affaires du Moyen-Orient. En plus de ses propres dons politiques, King est trésorier et cofondateur du PAC 150, qui a versé des milliers de dollars à Graham ainsi qu’à d’autres membres du Congrès.
Selon des documents déposés auprès du Département de la Justice américain, King et Neale Creek ont utilisé l’accès accordé par les bureaux du Congrès pour promouvoir les affaires avec l’État du Qatar. L’État d’origine de Graham, la Caroline du Sud, bénéficie d’investissements significatifs en provenance du Qatar. Toutefois, la base de données de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA) du DOJ ne contient pas les documents spécifiques échangés entre Neale Creek et les représentants du Congrès.
L’influence de Neale Creek dépasse le seul bureau de Graham. Depuis 2020, l’entreprise a rencontré des interlocuteurs du Congrès en personne, par téléphone, email et messages textes, et a versé près de 180 000 dollars à des membres du Congrès et à des PAC affiliés. Les agents étrangers qataris employés par Rubin Turnbull & Associates ont, ensemble, effectué les contributions les plus importantes aux groupes politiques, pour un montant d’environ 225 000 dollars depuis 2020.
Même si les communications de Neale Creek et King avec les membres du Congrès ne sont pas entièrement publiques, les documents issus d’autres entreprises représentant le Qatar apportent certains éclairages.
Par exemple, des documents diffusés par des agents étrangers qataris employés par le cabinet Venable minimisent les liens de l’émirat avec les groupes terroristes tout en mettant en avant les avantages des investissements réalisés par son fonds souverain.
L’un de ces documents présenté aux décideurs politiques indique, par exemple, que le Qatar est « un membre fondateur de la Coalition mondiale contre Daech », mais ne mentionne pas que le fondateur d’Al-Qaïda – précurseur de Daech – a trouvé refuge en Irak grâce à un membre de la famille royale qatarie. De plus, le monarque qatari a fourni des passeports qataris ainsi qu’un soutien financier d’un million de dollars à des militants d’Al-Qaïda en Irak. Le Qatar est également l’une des principales sources de financement du Hamas.
Comme Neale Creek, Venable verse aussi d’importantes contributions aux membres du Congrès qu’il cherche ensuite à influencer. Les documents de financement de campagnes révèlent que, depuis 2020, le PAC du cabinet a versé des dizaines de milliers de dollars à des entités associées aux dirigeants du Congrès, toutes tendances politiques confondues.
