L’administration Trump a intensifié sa bataille de près d’un an avec l’Université Harvard concernant le financement fédéral, en déposant vendredi une nouvelle plainte contre cette prestigieuse université de l’Ivy League. Il s’agit de la dernière escalade dans une série de mesures visant à exercer une pression sur l’université au sujet de ses politiques d’admission et de sa défiance face aux demandes fédérales.
Le Département de la Justice affirme que Harvard n’a pas fourni les documents demandés dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si les politiques d’admission de l’université avaient discriminé certains étudiants, ce qui pourrait constituer une violation des conditions du financement fédéral.
L’avocate générale Pam Bondi a qualifié la plainte de bataille idéologique, affirmant que Harvard n’avait pas fourni les informations nécessaires pour prouver que ses admissions étaient exemptes de discrimination et que l’administration continuerait à défendre l’idée que le mérite devrait primer sur la diversité. Cependant, l’Université Harvard affirme coopérer de bonne foi avec le gouvernement.
Un conflit né d’allégations et de représailles financières
Le conflit plus large a débuté en février 2025, lorsque le Département de la Justice a informé Harvard qu’il avait connaissance de plaintes selon lesquelles l’université n’avait pas protégé les étudiants et le corps professoral juifs contre des discriminations illégales. Peu après, l’administration Trump a placé des milliards de dollars de financement fédéral de l’université sous séquestre, mesure annulée par deux procès distincts intentés par Harvard et actuellement en appel.
Harvard a accusé l’administration d’utiliser le pouvoir fédéral pour punir l’université pour sa défiance face à ce qu’elle qualifie d’ingérence gouvernementale illégale. L’université a affirmé qu’elle continuerait à défendre son indépendance et ses droits constitutionnels.
Le gouvernement exige des données complètes sur les admissions
Le Département de la Justice demande désormais sept années de données d’admission concernant les candidats aux programmes de premier cycle, de droit et de médecine. Les informations recherchées incluent la race, le sexe, le statut de citoyenneté, les résultats académiques et la manière dont les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion ont été appliquées dans le processus d’admission.
Malgré les 2 300 pages de documents déjà fournies au Département de la Justice, le gouvernement soutient que Harvard n’a pas remis de données individuelles et a entravé la production de certains documents. La plainte allègue que Harvard a volontairement ralenti sa réponse et n’a pas remis des documents essentiels pour évaluer les décisions d’admission au niveau des candidats.
La plainte fait également référence à la décision historique de la Cour suprême de 2023 dans l’affaire Harvard et University of North Carolina, qui interdit l’utilisation de la race dans les admissions universitaires.
Préoccupations concernant la discrimination et scepticisme fédéral
Récemment, Harvard a reconnu l’existence de problèmes liés à la discrimination sur le campus, publiant de longs rapports sur l’antisémitisme et la discrimination anti-musulmane. Néanmoins, le Département de la Justice estime qu’il a besoin de preuves supplémentaires pour confirmer le traitement équitable des candidats par l’université.
L’assistante du procureur général Harmeet K. Dhillon a déclaré que la fourniture de ces informations constitue un minimum pour démontrer une conformité de bonne foi et que toute opposition pourrait soulever des questions sur les politiques d’admission de Harvard. Elle a ajouté que si Harvard ne pratiquait plus de discrimination, elle devrait volontairement fournir les informations requises pour prouver sa conformité.
Il est important de noter que le gouvernement ne poursuit pas Harvard pour obtenir une compensation financière, mais cherche à obtenir une ordonnance judiciaire afin d’obtenir davantage d’informations sur les admissions de l’université.
Négociations prolongées et pression financière
Le conflit en cours avec l’administration Trump a plongé Harvard dans une situation financière incertaine. Alors que d’autres universités de l’Ivy League, comme Columbia et Brown, ont conclu des accords pour mettre fin aux enquêtes fédérales et aux conflits sur le financement, Harvard vient d’annoncer un déficit d’exploitation de 113 millions de dollars pour le dernier exercice fiscal.
La nouvelle plainte survient après les nombreuses déclarations du président Trump selon lesquelles un accord était imminent, pour se retrouver à constater que ces affirmations se sont révélées fausses à plusieurs reprises en raison de désaccords sur la liberté académique et sur la manière dont les paiements seraient effectués directement au gouvernement fédéral.
Le président Trump a intensifié sa rhétorique le 2 février, déclarant que son administration réclamait 1 milliard de dollars de dommages et intérêts et qu’il avait l’intention de rompre les liens avec Harvard à l’avenir, après des rapports laissant entendre qu’il pourrait revenir sur sa précédente demande de 200 millions de dollars de paiements directs.
