Das American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) hat Kontroversen ausgelöst, nachdem es rund 2 Millionen US-Dollar in eine demokratische Sondervorwahl in New Jersey investierte – mit dem Ziel, den ehemaligen Kongressabgeordneten Tom Malinowski zu stürzen. Malinowski, ein moderater Demokrat, hatte gegen eine bedingungslose US-Militärhilfe für Israel gestimmt.
Über sein Super-PAC Unite Democracy Project (UDP) startete AIPAC eine aggressive Negativkampagne gegen Malinowski. Der Plan ging jedoch offenbar nach hinten los: Stattdessen gewann die progressive Herausforderin Analilia Mejia an Schwung – eine enge Unterstützerin des Organisators und späteren Kandidaten Bernie Sanders, die Israel vorwarf, in Gaza einen Völkermord zu begehen.
Während die Stimmen noch ausgezählt werden, liegt Malinowski mit etwa 500 Stimmen hinter Mejia. Unter moderaten Demokraten wächst die Sorge, dass AIPACs Vorgehen unbeabsichtigt einer Kandidatin der radikalen Linken geholfen hat.
AIPACs erster großer Test im Wahlzyklus 2026
Der Wettbewerb in New Jersey war die erste bedeutende Intervention von AIPAC in einer demokratischen Vorwahl im Vorfeld des Wahlzyklus 2026, in dem landesweit Millionenbeträge in demokratische Kandidaturen fließen dürften.
Strategen erwarten, dass AIPAC sich im März in Vorwahlen zum Repräsentantenhaus in Illinois einmischt und sein Engagement möglicherweise auf prominente Senatsvorwahlen in Michigan und Minnesota ausweitet. Die Ergebnisse in New Jersey gelten als Gradmesser dafür, wie demokratische Wähler auf hohe Ausgaben im Zusammenhang mit Israel-Politik reagieren.
Moderate Demokraten alarmiert über strategische Folgen
Zentristische Demokraten reagierten frustriert auf AIPACs Vorgehen und warnten, dass diese Strategie die Handlungsfähigkeit des moderaten Parteiflügels untergraben könne. Bennett, Mitgründer des linksliberalen Thinktanks Third Way, bezeichnete AIPACs Vorgehen als
„eines der größten Eigentore in der amerikanischen politischen Geschichte“.
„Die dort angewandten Taktiken werfen Fragen auf“,
sagte Rep. Brad Schneider, ein AIPAC-Unterstützer und Vorsitzender der New Democrat Coalition.
„Die Sorge ist, dass dieser Sitz an eine Kandidatin der radikalen Linken gehen könnte statt an einen zentristischen Demokraten.“
Auch der frühere demokratische Wahlkampfchef Steve Israel kritisierte den Ansatz und erklärte, er hätte eine solche Strategie nicht gewählt – auch wenn politische Fehlkalkulationen häufig vorkämen.
Malinowski warnt vor Loyalitätsforderungen
Malinowski stellte AIPACs Kampagne gegen ihn als Warnschuss an gemäßigte Demokraten dar, die von einer harten proisraelischen Linie abweichen.
„Sie verlangen jetzt 100-prozentige Gefolgschaft“,
sagte er und deutete an, AIPAC könne ideologisch starre Kandidaten pragmatischen Zentristen vorziehen, die auch nur begrenzten Widerspruch äußern.
Zugleich bezeichnete er das Rennen in New Jersey als einen „Beta-Test“ dafür, wie externes Geld demokratische Vorwahlen im kommenden Zyklus verändern könnte.
AIPAC verteidigt Strategie trotz Gegenwind
Ein Sprecher des Unite Democracy Project bestätigte, dass das Ergebnis in New Jersey so erwartet worden sei, und erklärte, AIPAC werde weiterhin in zahlreiche Vorwahlen eingreifen, um proisraelische Politiker zu wählen. Dies deutet auf ein politisches Engagement hin, das über die Juni-Vorwahl und die Parlamentswahl im November 2026 hinausgeht.
Progressive feiern und reklamieren Rückenwind
Progressive Gruppen werteten das Ergebnis als Symbol eines Sieges über den Einfluss proisraelischer Lobbyarbeit. Usamah Andrabi, Kommunikationsdirektor von Justice Democrats, sagte: „AIPAC-Geld ist der Kuss des Todes in demokratischen Vorwahlen; progressive Basisarbeit hat AIPACs Macht eindeutig geschwächt.“
Mejia kritisierte ebenfalls AIPACs Kampagnenstrategien und erklärte, die Wähler hätten übermäßige Geldflüsse und politischen Druck zurückgewiesen. Senator Bernie Sanders erklärte, demokratische Kandidaten könnten künftig sogar damit werben, von AIPAC attackiert zu werden – als Stärke statt als Schwäche.
Umstrittene Wahlkampftaktiken und der größere politische Kontext
AIPACs Super-PAC griff Malinowski auch wegen sachfremder Themen an, darunter eine Abstimmung im Repräsentantenhaus aus dem Jahr 2019 zur Finanzierung der Einwanderungsbehörde ICE – ein sensibles Thema angesichts jüngster Kontroversen über Migrationsdurchsetzung und tödliche Proteste während der Maßnahmen der Trump-Regierung.
Die Kampagne spiegelt einen breiteren Trend in der US-Politik wider: außenpolitische Lobbygruppen beeinflussen zunehmend innerparteiliche Vorwahlen durch Dark-Money-Werbung zu thematisch nicht verbundenen Politikfeldern.
Wachsende Einflussnahme und Schatten-Super-PACs
In Illinois haben neu gegründete Super-PACs wie Elect Chicago Women Now und Affordable Chicago Now begonnen, demokratische Kandidaten mit umfangreichen TV-Werbekampagnen zu unterstützen. Gegner werfen diesen Gruppen vor, AIPAC-nahe Tarnorganisationen zu sein, auch wenn entsprechende Offenlegungen noch ausstehen.
Demokratische Strategen warnen, dass AIPAC versuchen könnte, drei bis vier offene Sitze im Repräsentantenhaus von Illinois zu beeinflussen – eine ungewöhnlich hohe Zahl für einen einzelnen Wahlzyklus.
Wahlausblick in New Jersey
Der Sieger der Sondervorwahl tritt am 16. April in einer Sonderwahl gegen den republikanischen Gemeinderat Joe Hathaway an, gefolgt von einer weiteren demokratischen Vorwahl im Juni.
Trotz der Sorgen moderater Demokraten, Meijas Aufstieg könne die Wahlchancen der Partei schwächen, halten Analysten einen republikanischen Sieg weiterhin für unwahrscheinlich. Meinungsforscher Patrick Murray verwies auf anhaltende Anti-Trump-Stimmung und eine stärkere Mobilisierung demokratischer Wähler seit der Wahl 2025.
Eine größere Herausforderung für die Demokratische Partei
Das Rennen in New Jersey verdeutlicht eine wachsende Herausforderung für die Demokraten: den zunehmenden Einfluss externer Geldgeber in innerparteilichen Wettbewerben und die ideologische Spaltung zwischen Moderaten und Progressiven.
Da für 2026 eine Flut von Dark-Money-Ausgaben in demokratischen Vorwahlen erwartet wird, könnten Parteieinheit und Kandidatenauswahl unter beispiellosen Druck geraten. Wie Malinowski warnte, könnte die Wahl in New Jersey erst der Anfang eines größeren Kampfes um die zukünftige Ausrichtung der Demokratischen Partei sein.
