Da Zölle die Kosten für Vorleistungen erhöht haben, begannen einige Industrieunternehmen mit Entlassungen. Die gesamte Wirtschaft leidet zudem unter Unsicherheit: Der Aktienmarkt ist eingebrochen, parallel zur Schwächung der Währung und steigenden Renditen auf US-Staatsanleihen. Für Lobbyisten in Washington, D.C. ist Protektionismus jedoch stets ein Vollbeschäftigungsprogramm – und der von der Trump-Regierung vorgeschlagene Zollplan bildet da keine Ausnahme.
Laut einer Analyse von Advancing American Freedom der bei der Geschäftsstelle des Repräsentantenhauses eingereichten Lobbyregister wurden im ersten Quartal 2025 insgesamt 4,9 Millionen US-Dollar für handelsbezogene Lobbyarbeit ausgegeben. Im Vergleich zu den 1,3 Millionen US-Dollar im ersten Quartal 2024 entspricht das einem Anstieg von 277 %.
Im ersten Quartal dieses Jahres waren 212 Lobbyfirmen registriert, verglichen mit 89 im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Obwohl die Anzahl der Firmen nicht im gleichen Maße gestiegen ist wie die Ausgaben, ist der durchschnittliche Zoll-Lobbyist reicher geworden. Der durchschnittliche Wert eines Zoll-bezogenen Lobbyvertrags ist im Vergleich zum Vorjahr um 21 % gestiegen.
Die erste Trump-Regierung leitete 2018 die damaligen Handelskonflikte ein – verbunden mit dem letzten großen Anstieg der Lobbytätigkeit zu Zöllen. Die Zahl der registrierten Firmen stieg von 71 auf 139, und die Lobbyausgaben schnellten von 702.500 $ im ersten Quartal 2017 auf 2,2 Millionen $ im ersten Quartal 2018 in die Höhe. Da der Handelsstreit diesmal größer ist, ist auch die Lobbyaktivität intensiver.
Lobbyarbeit ist ein zentraler Bestandteil des Protektionismus – kein unglücklicher Nebeneffekt. Eine Regierung, die Unternehmen bestrafen kann, kann sie auch davon ausnehmen. Und für große Konzerne ist es äußerst lukrativ, eine solche Ausnahmegenehmigung zu erhalten. Eine Investition von einer Million Dollar in eine Lobbygruppe kann Ausnahmen einbringen, die einem Großkonzern Hunderte Millionen oder sogar Milliarden Dollar sparen.
Noch besser ist es, wenn das Lobbyunternehmen enge Beziehungen zur Regierungspartei pflegt. Dass Ballard Partners – eines der Trump-nahesten Unternehmen – im ersten Quartal dieses Jahres dreimal so viel Umsatz gemacht hat wie im Vorjahreszeitraum, ist kein Zufall. Zu den Kunden zählen Netflix, JPMorgan Chase und Chevron, vertreten werden sie in unterschiedlichsten Politikfeldern.
Kleinere Unternehmen hingegen können sich Lobbyisten schlicht nicht leisten – ihre Anliegen bleiben unbeachtet. Die angeblich populistische Regierung, die vorgibt, für die „Main Street“ zu kämpfen, bevorzugt mit ihrer Zollpolitik in Wahrheit große Konzerne mit engen Regierungsverbindungen, die sich teure Lobbyarbeit leisten können.
Washingtoner Insider lieben Zölle. Politiker und Bürokraten glauben, den Handel besser steuern zu können – zum Nachteil der amerikanischen Bevölkerung, die infolgedessen höhere Preise zahlt und womöglich ihren Arbeitsplatz verliert.
