Im Rahmen ihrer jährlichen Lobbyreise nach Washington, D.C., reisten Ende März lokale Vertreter aus Unalaska in die US-Hauptstadt. Sie warben bei den gesetzgebenden Mitgliedern Alaskas, Regierungsbehörden, Militärkommandanten und weiteren Entscheidungsträgern für ihre Gemeinde.
Persönliche Treffen können dabei helfen, Finanzmittel für prestigeträchtige Projekte wie die Geothermieerschließung zu sichern – ein Vorhaben, das Unalaska seit Jahrzehnten verfolgt, so Stadtmanager Bil Homka. Geothermie sei „eines der schwierigsten Projekte weltweit“, sagte er. „Wir versuchen immer noch, uns zu orientieren und sicherzustellen, dass die Ressourcen in einem Umfang verfügbar sind, der die Investition rechtfertigt.“
Der Besuch fällt in eine Phase nationaler Haushaltsumstellungen, bedingt durch neue Sparmaßnahmen der Bundesregierung. Zuschüsse an mehrere Unalaska-Organisationen, die auf Bundesmittel angewiesen sind, wurden gekürzt. So verlor die Stadt etwa 3,4 Millionen US-Dollar an vom Kongress bewilligten Mitteln für das Captains Bay Wasserleitungsprojekt, das Infrastruktur entlang einer Straße zu mehreren Industriegebieten verbessern sollte.
Laut Homka haben Unalaskas Bundeslobbyisten – qualifizierte Interessenvertreter, die sich das ganze Jahr über für die Bedürfnisse der Stadt einsetzen – bereits Anträge gestellt, um die Mittel im nächsten Haushaltsjahr zurückzubekommen. Er betonte jedoch, dass einige Projekte in der Zwischenzeit möglicherweise angepasst werden müssten.
„Wir müssen warten und unsere Zeitpläne verschieben, wenn das der einzige Weg ist“, sagte Homka. „Das ist hier ein großes Thema, weil unsere Bausaison sehr kurz ist.“
Die Unalaska-Delegation traf sich außerdem mit Vertretern der Küstenwache und des U.S. Army Corps of Engineers. Ein geplantes Treffen mit der Marine wurde laut Homka kurzfristig abgesagt.
Das Militär zeigt neues Interesse an den Aleuten, insbesondere weiter westlich – näher an Russland. Laut Bundesbeamten erlebt Adak, die westlichste Gemeinde der Vereinigten Staaten, eine Art Wiederaufleben.
Die Wiedereröffnung des Marinestützpunkts in Adak könne laut Senator Dan Sullivan bei einer Anhörung des Streitkräfteausschusses des Senats im Februar zur Stärkung der nationalen Sicherheit angesichts wachsender ausländischer Bedrohungen beitragen. Während des Kalten Krieges waren dort 6.000 Soldaten stationiert – heute leben in Adak nur noch etwa 50 Menschen, und es gibt zahlreiche verlassene militärische Infrastrukturen. In der Nähe der Stadt soll zudem eine neue Startrampe für Satelliten in niedrige Erdumlaufbahnen entstehen.
Auch die militärischen Beziehungen zu Unalaska entwickeln sich positiv. Im letzten Jahr wurde die dortige Station der Küstenwache in eine Marine-Sicherheits-Einheit umgewandelt. Die Marine reagiert auf die zunehmende chinesische und russische Präsenz im Beringmeer und legt regelmäßig Stopps im Dutch Harbor ein. Das U.S. Army Corps of Engineers ist weiterhin mit der Beseitigung von Altlasten und Trümmern aus dem Zweiten Weltkrieg beschäftigt.
Wie es langfristig mit dem Militär in Unalaska weitergeht, ist laut Homka jedoch noch offen.
„Wollen wir das nicht alle wissen?“, sagte er. „Das ist hier unsere Lebensgrundlage. Es betrifft viele Aspekte unseres Gemeinwesens.“
An der diesjährigen Lobbyreise auf Bundesebene nahmen neben Homka auch Bürgermeister Vince Tutiakoff Sr., Vizebürgermeister Alejandro „Bong“ Tungul, Ratsmitglied Anthony Longo, städtische Lobbyisten sowie Natalie Cale, Geschäftsführerin der Ounalashka Corp., teil. Wie auch die Reise nach Juneau auf Bundesstaatsebene hat der Besuch in Washington lange Tradition. Auch im vergangenen Monat setzten sich lokale Entscheidungsträger in der Hauptstadt Alaskas für kommunale Projekte ein.
