Angebliche E-Mails aus den Ermittlungen zu Jeffrey Epstein zeigen, dass Peter Mandelsons frühere Lobbyfirma Global Counsel kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Ministeramt lukrative Verträge mit Unternehmen anstrebte, die sich im Besitz der russischen und chinesischen Regierungen befanden. Aus den E-Mails, die ihm von Jeffrey Epstein weitergeleitet wurden, geht hervor, dass Peter Mandelson und der Mitgründer Benjamin Wegg-Prosser aktiv nach hochdotierten Aufträgen im Ausland suchten – sogar noch während Mandelsons Zeit im House of Lords.
Zu den potenziellen Kunden zählten Rusnano, ein staatlicher russischer Technologie-Investitionsfonds, sowie die China International Capital Corporation (CICC), ein staatlich unterstütztes chinesisches Finanzdienstleistungsunternehmen. Die Enthüllungen werfen ernste Fragen zu Einflussnahme, ethischem Verhalten und den nationalen Sicherheitsrisiken postministerieller Lobbyarbeit auf.
Verbindungen zu Jeffrey Epstein werfen schwerwiegende politische und ethische Fragen auf
Die E-Mails zeigen außerdem, dass Wegg-Prosser im Jahr 2010 Epsteins Stadthaus in New York besuchte, um die Geschäftspläne von Global Counsel zu besprechen. Eine mit dem Treffen vertraute Quelle sagte, es sei auf Wunsch Mandelsons zustande gekommen und habe etwa 25 Minuten gedauert. Wegg-Prosser trat inzwischen als Geschäftsführer von Global Counsel zurück, nachdem der öffentliche Druck zunahm.
Die Offenlegungen sind Teil eines Konvoluts von mehr als drei Millionen Dateien aus Ermittlungen zu Epstein, der 2008 eine Haftstrafe wegen sexueller Vergehen an Minderjährigen verbüßte, jedoch bis zu seiner Festnahme und seinem Tod in Haft im Jahr 2019 enge Verbindungen zu politischen und wirtschaftlichen Eliten pflegte.
Politische Folgen für die Regierung von Keir Starmer
Die Enthüllungen haben eine politische Krise für den amtierenden Premierminister Keir Starmer ausgelöst. Er hatte Lord Mandelson zum britischen Botschafter in den Vereinigten Staaten ernannt, obwohl ihm Mandelsons frühere Verbindungen zu Epstein bekannt waren.
Global Counsel bemüht sich um Distanzierung vom Skandal
Global Counsel versuchte, die Folgen zu begrenzen, indem Mandelsons Stimmrechte entzogen wurden und er aufgefordert wurde, seine Beteiligung an der Firma zu veräußern. Ein Sprecher betonte, Epstein habe bei der Gründung des Unternehmens keine Rolle gespielt.
Die E-Mails gewähren jedoch einen ungewöhnlich detaillierten Einblick in die frühe Lobbystrategie von Global Counsel und in die gezielte Ansprache politisch sensibler Kunden.
Frühe Treffen mit Epstein und Geschäftspläne vor der offiziellen Firmengründung
Dokumente zeigen, dass Mandelson und Wegg-Prosser Epstein im März 2010 vorgestellt wurden – zu einem Zeitpunkt, als Mandelson noch Wirtschaftsminister war und Global Counsel noch nicht gegründet war. In Epsteins Terminunterlagen wird Wegg-Prosser als „Mandelsons Freund“ bezeichnet, während Mandelson hinzufügte, Wegg-Prosser werde „den Geschäftsplan erläutern“.
Nach der Wahlniederlage der Labour-Partei im Mai 2010 suchte Mandelson rasch nach Möglichkeiten im Privatsektor, nahm Kontakt zu Unternehmen wie Glencore und BP auf und entwickelte gleichzeitig seine Idee für Global Counsel weiter.
Fokussierung auf russische und chinesische staatsnahe Konzerne
Im August 2010 schlug Mandelson die staatliche russische Großbank Sberbank als potenziellen Kunden vor. Im Oktober erörterte Wegg-Prosser Geschäftsmöglichkeiten in Russland über Rusnano. Zu diesem Zeitpunkt förderte die britische Regierung noch wirtschaftliche Beziehungen zu Russland – Verbindungen, die heute nach dem späteren Einmarsch Moskaus in die Ukraine unter sicherheitspolitischen Gesichtspunkten betrachtet werden.
Anfang 2011 nahm Global Counsel zudem die China International Capital Corporation ins Visier. Interne E-Mails deuteten darauf hin, dass das Unternehmen einen Kommunikationsauftrag im Wert von 250.000 Pfund pro Jahr über einen Zeitraum von fünf bis zehn Jahren sichern könnte.
Mögliche Verbindungen zur Rüstungsindustrie werfen Interessenkonflikte auf
In den E-Mails wurde auch BAE Systems erwähnt, der größte Rüstungskonzern Großbritanniens. Mandelsons Rolle als Wirtschaftsminister hatte die Aufsicht über Rüstungsexporte und Industriepolitik umfasst, was Fragen nach möglichen Interessenkonflikten aufwirft.
BAE Systems erklärte, Global Counsel zu keinem Zeitpunkt beauftragt zu haben.
Fortgesetzte Annäherung an russische politische Eliten
Auch nach seinem Ausscheiden aus dem Amt verfolgte Mandelson weiterhin Kontakte nach Russland. Vor einem Treffen des Weltwirtschaftsforums im Jahr 2012 erklärte er, er werde Präsident Wladimir Putin und andere hochrangige Beamte kontaktieren, um Gespräche zu arrangieren. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass diese Kontaktversuche erfolgreich waren.
Lobbyarbeit für griechische Staatsvermögen und europäische Entscheidungsträger
Global Counsel bot seine Dienste auch dem Hellenic Republic Asset Development Fund an, einer griechischen staatlichen Privatisierungsbehörde, die während der Eurokrise gegründet wurde. Interne Dokumente skizzierten Strategien zur Ansprache hochrangiger politischer Entscheidungsträger in ganz Europa, darunter das britische Amtssitz No.10 und das Finanzministerium.
Treffen mit iranischen Geschäftsleuten und Reputationsrisiken
Im Februar 2011 traf Wegg-Prosser den iranischen Immobilienentwickler Vincent Tchenguiz, um eine mögliche Zusammenarbeit zu erörtern. Das Treffen fand kurz vor der Festnahme von Tchenguiz und seinem Bruder im Rahmen eines viel beachteten Verfahrens der Serious Fraud Office statt, das später eingestellt wurde. Tchenguiz erhielt daraufhin eine Entschädigung in Höhe von sechs Millionen Pfund.
Mandelson räumte in E-Mails an Epstein Reputationsrisiken ein. Er bezeichnete Tchenguiz als „sehr interessant“, merkte jedoch an, dass dieser als umstrittene Unternehmenspersönlichkeit gelte.
