Lange Zeit galt Minnesota als Bundesstaat mit starken Institutionen, einem hohen Maß an öffentlichem Vertrauen und einer vergleichsweise effizienten Verwaltung. Der massive Betrugsfall mit öffentlichen Geldern, der sich als der größte in der amerikanischen Geschichte herausstellte, offenbarte jedoch ein System, in dem Hunderte Millionen Dollar aus staatlich finanzierten Ernährungsprogrammen gestohlen wurden, die während der COVID-19-Pandemie Kinder unterstützen sollten.
Was als Notfallreaktion auf eine nie dagewesene Unterbrechung begann, entwickelte sich zu einem Lehrbeispiel für schwache Aufsicht, versagende Regulierungen und den Missbrauch humanitärer Systeme zum eigenen Vorteil.
Im Kern des Skandals steht der missbräuchliche Einsatz föderaler Mittel für Kinderernährungsprogramme, die von den Bundesstaaten über Feeding Our Future sowie ein Netzwerk verbundener Organisationen und Scheinfirmen verwaltet wurden. Der Fall führte zu zahlreichen Strafverfahren und politischen Konsequenzen und warf grundlegende Fragen zur Anfälligkeit öffentlicher Systeme für großangelegte Ausbeutung auf.
Wie entstand das Betrugssystem in Minnesota?
Der Betrugsskandal in Minnesota begann in der Anfangsphase der COVID-19-Pandemie, als Schulen im ganzen Land geschlossen wurden und Millionen von Kindern ihre regulären Schulmahlzeiten nicht mehr erhielten. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) reagierte darauf mit der Ausweitung von Notfall-Ernährungsprogrammen und passte die Regeln an, um es gemeinnützigen Organisationen zu ermöglichen, Mahlzeiten auch außerhalb des traditionellen Schulumfelds zu verteilen.
Minnesota verfolgte – wie viele andere Bundesstaaten – denselben Ansatz und übertrug den zuständigen Landesbehörden umfassende Befugnisse zur Verwaltung dieser Programme. Diese Behörden stützten sich auf gemeinnützige „Sponsoren“, die den Betrieb der Essensausgabestellen organisierten. Die in Minnesota ansässige Organisation Feeding Our Future wurde Sponsor für zahlreiche Ausgabestellen, die sich schließlich auf Hunderte im gesamten Bundesstaat ausweiteten.
Was als kurzfristige humanitäre Maßnahme begann, entwickelte sich zur Grundlage eines dauerhaften systematischen Missbrauchs. Das Vertrauen darauf, dass gemeinnützige Organisationen in Krisenzeiten ehrlich handeln, kombiniert mit Personalmangel und dringendem Handlungsbedarf, schwächte die Kontrollsysteme, die ihre Arbeit überwachen sollten.
Welche Rolle spielte Feeding Our Future bei dem Betrug?
Im Mittelpunkt des Programms stand Feeding Our Future. Als Trägerorganisation war sie befugt, die Einhaltung der bundesrechtlichen Vorschriften zu bestätigen, Erstattungsanträge einzureichen und Ausgabestellen zu genehmigen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft nutzte die Organisation diese Macht, um betrügerische Standorte zuzulassen, die entweder die Anzahl der ausgegebenen Mahlzeiten massiv überhöhten oder lediglich auf dem Papier existierten.
Gerichtsdokumenten zufolge gaben viele Standorte an, täglich Tausende Mahlzeiten aus kleinen Ladenlokalen, Wohnungen oder Parkplätzen herauszugeben – Angaben, die angesichts der Größe und personellen Ausstattung völlig unrealistisch waren. Teilweise überstiegen die gemeldeten Mahlzeitenzahlen sogar die Einwohnerzahl der umliegenden Stadtviertel.
Feeding Our Future soll Warnsignale ignoriert, Unterlagen gefälscht und staatliche Beamte bedroht oder verklagt haben, die strengere Kontrollen durchsetzen wollten. Während die Organisation die weitreichende Veruntreuung öffentlicher Gelder zuließ, stellte sie sich selbst als Verfechter benachteiligter Gemeinschaften dar.
Wie groß war der finanzielle Schaden?
Das Ausmaß des Betrugs ist erschütternd. Laut Bundesstaatsanwälten wurden zwischen 2020 und 2022 über 250 Millionen US-Dollar über Minnesotas Kinderernährungsprogramme betrügerisch geltend gemacht. Einige Schätzungen gehen sogar von noch höheren Summen aus.
Das Geld soll über Scheinfirmen gewaschen und für den Kauf teurer Autos, Schmuckstücke, Luxusimmobilien und Auslandsimmobilien verwendet worden sein. In mehreren Fällen wurden Angeklagte beschuldigt, Gelder über komplexe Finanzstrukturen zu verschieben oder ins Ausland zu transferieren, um ihre Herkunft zu verschleiern.
Aufgrund des enormen Schadens zählt der Fall aus Minnesota zu den größten Betrugsskandalen der Pandemie-Ära in den USA – vergleichbar mit Missbräuchen bei Programmen zur Unterstützung kleiner Unternehmen oder bei der Arbeitslosenversicherung im ganzen Land.
Zielprogramme und Betrugsmethoden
Mindestens 14 Programme des Minnesota Department of Human Services (DHS) gelten inzwischen als Hochrisiko-Bereiche, wobei Betrug einen „signifikanten Anteil“ der Auszahlungen ausmacht – teils übersteigend gegenüber legitimen Ansprüchen. Zu den Methoden zählen unter anderem:
- Housing Stabilization Services (HSS):
Dieses Programm wurde eingerichtet, um Medicaid-Empfängern zu stabilem Wohnraum zu verhelfen, und gewann aufgrund seiner „niedrigen Zugangshürden“ rasch an Beliebtheit. Angeblich mieteten Anbieter Wohnungen, platzierten Klienten nur kurzfristig und stellten anschließend extrem hohe Tagessätze (mehrere Hundert Dollar pro Tag) in Rechnung, ohne weiterführende Leistungen zu erbringen. Im Dezember 2025 wurden fünf neue Angeklagte beschuldigt, 750.000 US-Dollar veruntreut und für Luxusreisen nach London, Istanbul und Dubai verwendet zu haben; einer von ihnen floh nach Amsterdam, nachdem er fiktive Forderungen in Höhe von 1,4 Millionen US-Dollar eingereicht und die Erlöse in Kryptowährungen investiert hatte. Sechs der acht zuvor im September angeklagten Personen plädierten auf nicht schuldig. - Autismus-Therapiedienste:
Betrüger stellten Rechnungen in Millionenhöhe für nicht existierende Einzeltherapien. Am 18. Dezember 2025 bekannte sich eine Frau schuldig, die 14 Millionen US-Dollar an Erstattungen erhalten haben soll; Abdinajib Hassan Yussuf wird wegen Überweisungsbetrugs beschuldigt, da er falsche Forderungen geltend machte. Ermittler kritisieren „fragwürdige Abrechnungspraktiken“, bei denen Erstattungen durch die Vervielfachung von Firmenstrukturen künstlich aufgebläht wurden. - Integrated Community Supports (ICS):
Laut einer eidesstattlichen Erklärung des FBI reichten „Betrugstouristen“ aus Pennsylvania – ohne jeglichen Bezug zu Minnesota – Rechnungen in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar ein, als Teil eines „massiven Systems“, das nach 2021 begann. Durch den Erwerb von Eigentumswohnungen und Abrechnungen ohne tatsächliche tägliche Unterstützungsleistungen nutzten Anbieter die laschen Vorschriften gezielt aus.
Warum versagten die Kontrollmechanismen so gravierend?
Einer der alarmierendsten Aspekte des Skandals ist die Tatsache, dass zahlreiche Warnsignale erkannt, jedoch nicht konsequent verfolgt wurden.
Bereits 2020 äußerten staatliche Beamte in Minnesota Berichten zufolge Bedenken gegenüber Feeding Our Future und wiesen auf zweifelhafte Unterlagen sowie verdächtige Mahlzeitenzahlen hin. Die zuständige Programmbehörde argumentierte jedoch, sie verfüge nicht über eine eindeutige rechtliche Grundlage, um Zahlungen zu stoppen, ohne gegen bundesrechtliche Vorgaben zu verstoßen oder rechtliche Schritte zu riskieren.
Während der Pandemie setzte das USDA die schnelle Verteilung von Lebensmitteln über eine strikte Durchsetzung von Vorschriften und gewährte den Bundesstaaten einen großen Ermessensspielraum. Dadurch entstand eine regulatorische Grauzone, in der Verantwortlichkeiten verwässert und Kontrollmechanismen geschwächt wurden. In einem System, in dem Geschwindigkeit die sorgfältige Prüfung ersetzte, konnten Akteure, die bereit waren, bürokratische Zurückhaltung auszunutzen, dies nahezu ungehindert tun.
