Die NCAA verstärkt zu Beginn der Trump-Regierung ihre bundesweiten Lobbyaktivitäten erheblich und investiert Hunderttausende Dollar, um Einfluss auf den nunmehr republikanisch dominierten Kongress zu nehmen.
Im ersten Quartal 2025 gab die Organisation 450.000 US-Dollar für Lobbyarbeit aus – nahezu doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Diese Ausgaben setzen die jahrzehntelangen Bemühungen der NCAA fort, den Kongress dazu zu bewegen, ein Gesetz zu verabschieden, das ihr mehr Kontrolle über die verbleibenden Amateurregeln verschafft.
Seit dem vergangenen Jahr versucht die NCAA, den Kongress davon zu überzeugen, die Bedingungen des Vergleichs im Fall House v. NCAA zu formalisieren. „Die Botschaft, die ich bei meiner Ankunft [in Washington] erhielt, war: Räumt erst einmal bei euch selbst auf, dann sprechen wir“, sagte NCAA-Präsident Charlie Baker gegenüber Reportern während des Final Four der Männer. Für die NCAA stellt dieser Vergleich den Beweis dar, dass sie alle möglichen Reformschritte im College-Sport unternommen hat – nun sei der Kongress an der Reihe, um die verbleibenden Regeln zu schützen und die rechtliche Durchsetzung weiterer Maßnahmen wie z. B. Transferbeschränkungen zu ermöglichen.
Dazu strebt die NCAA unter anderem Ausnahmeregelungen vom Kartellrecht, die Aufhebung staatlicher Regelungen zu Name, Bild und Ähnlichkeit (NIL) sowie eine Klausel an, die verhindert, dass College-Athleten als Angestellte eingestuft werden.
Bereits im Mai letzten Jahres präsentierten NCAA und Konferenzen den Entschädigungsplan als eine „Roadmap“ für den Kongress. Ein Urteil eines Bundesrichters zur endgültigen Genehmigung wird in den kommenden Wochen erwartet.
„Die NCAA setzt positive Reformen für studentische Athleten um und geht auf verschiedene Herausforderungen im Hochschulsport ein, etwa durch verpflichtende Gesundheits- und Wohlfühlangebote sowie garantierte Stipendien“, erklärte der Senior Vice President für externe Angelegenheiten der NCAA in einem Statement gegenüber Front Office Sports. „Aber einige Bedrohungen für den Hochschulsport lassen sich nur durch den Kongress angehen. Die NCAA arbeitet deshalb mit den studentischen Athleten und ihren Einrichtungen zusammen, um parteiübergreifende Gesetzgebung voranzutreiben.“ Buckley verwies insbesondere auf die Herausforderungen bei der Einstufung der Athleten als Amateure und bei der Regulierung des Transferportals – Themen, die laut NCAA eine gesetzgeberische Unterstützung erfordern.
Die NCAA ist als gemeinnützige Organisation strukturiert und betreibt ein festes Hauptquartier in Indianapolis. Zahlreiche Mitarbeiter sind für die Durchführung von Wettbewerben, die Umsetzung von Richtlinien – und natürlich für Lobbyarbeit – verantwortlich. Die NCAA versteht sich selbst jedoch als „mitgliedergeführte“ Organisation, die lediglich die Interessen der von ihr vertretenen Hochschulen umsetzt.
Branchenkenner vermuten, dass die Republikaner für die Anliegen der NCAA offener sein könnten, was die verstärkte Lobbyarbeit erklären würde. Dennoch berichten Quellen gegenüber FOS, dass einige republikanische Abgeordnete im Repräsentantenhaus und Senat zumindest gegen die von der NCAA geforderten Ausnahmen vom Kartellrecht sind – unter anderem wegen eines grundlegenden Misstrauens gegenüber der Institution.
Von Januar bis März zahlte die NCAA 90.000 US-Dollar an ihre etablierte Lobbyfirma Brownstein Hyatt, wie aus einem am 18. April eingereichten Quartalsbericht hervorgeht.
Zusätzlich investierte die NCAA 90.000 US-Dollar in Lobbyarbeit mit theGroup DC, einem bedeutenden Akteur, der im Januar beauftragt wurde. theGroup DC vertritt auch große Kunden wie Pepsico und UnitedHealth Group. Auf dem Registrierungsformular für neue Kunden sind drei Lobbyisten aufgeführt – zwei mit demokratischem Hintergrund und einer mit Erfahrung im republikanischen Lager.
Ein Budget von 270.000 US-Dollar wurde zudem für die internen Lobbyisten der NCAA bereitgestellt. Seit 2018 ist Dawn Buth in Vollzeit für die Pflege der Regierungsbeziehungen zuständig. Sie arbeitete zuvor mehrere Jahre selbstständig, bevor die NCAA im Juli letzten Jahres einen zweiten internen Lobbyisten einstellte: Kevin McColaugh, der bereits für NCAA-Präsident Charlie Baker während dessen Amtszeit als Gouverneur von Massachusetts tätig war.
Die NCAA plant in der Regel zwischen 120.000 und 140.000 US-Dollar für ihre interne Lobbyarbeit ein – ein Betrag, der auch mit der Einstellung von McColaugh im dritten und vierten Quartal 2024 unverändert blieb.
