Ein ausländischer Agent Katars spendete zwischen 2020 und 2025 rund 30.000 US-Dollar an die Wahlkampagnenausschüsse von Senator Lindsey Graham (R-SC). Um die Interessen Katars zu unterstützen, gewährte Grahams Büro dem Lobbyunternehmen des Agenten in dieser Zeit erheblichen Zugang. Dies umfasste mehr als 131 Kontakte zwischen dem Büro und dem Agenten, persönliche Treffen sowie Telefonate mit dem Senator.
In den letzten Jahren hat sich diese Dynamik deutlich gezeigt. Laut einer Analyse des Washington Examiner auf Grundlage Hunderter öffentlicher Dokumente haben aktive ausländische Agenten Katars seit 2020 fast 700.000 US-Dollar an Kongressabgeordnete und andere Regierungsbeamte gespendet – und dabei gleichzeitig offene Kommunikationskanäle sowie persönlichen Zugang zu einflussreichen Gesetzgebern genutzt, häufig zu denselben Personen, an die sie auch Spendenschecks schickten.
Einer wissenschaftlichen Studie aus dem Jahr 2018 zufolge erhöhen Lobbyisten ihre Spenden an bestimmte Ausschüsse und Abgeordnete, wenn Themen, die ihnen wichtig sind, im Zentrum des politischen Prozesses stehen. Solche Lobbyzahlungen können durch das Bestreben motiviert sein, politischen Einfluss zu gewinnen. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2015 zeigte, dass Spenden an Mitglieder des Kongresses den Zugang zu deren Büros verbessern.
Andrew King, ein ausländischer Agent Katars, der hohe Spenden an Grahams politische Aktionskomitees geleistet hat, unterhält nicht nur finanzielle Verbindungen zum Senator aus South Carolina. King arbeitete fast 20 Jahre lang in leitender Position in Grahams Büro, wo er unter anderem für die Angelegenheiten des Nahen Ostens zuständig war, bevor er Neale Creek gründete – ein Unternehmen für Regierungsbeziehungen und politische Beratung. Neben seinen eigenen Spenden ist King Schatzmeister und Mitbegründer des 150 PAC, das tausende Dollar an Graham und andere Kongressmitglieder gespendet hat.
Laut Unterlagen, die dem US-Justizministerium vorgelegt wurden, engagierten sich King und Neale Creek in der „Förderung von Geschäftsbeziehungen mit dem Staat Katar“ – und nutzten dafür den Zugang, den ihnen Kongressbüros gewährten. Der Bundesstaat South Carolina, aus dem Graham stammt, profitiert von erheblichen Investitionen Katars. Die Datenbank zur Registrierung ausländischer Agenten (Foreign Agents Registration Act – FARA) des Justizministeriums enthält jedoch keine spezifischen Dokumente, die zwischen Neale Creek und Kongressvertretern ausgetauscht wurden.
Der Einfluss von Neale Creek geht über Grahams Büro hinaus. Das Unternehmen traf sich seit 2020 persönlich, telefonisch, per E-Mail und SMS mit Quellen im Kongress und spendete nahezu 180.000 US-Dollar an Kongressabgeordnete und verbundene PACs. Mit fast 225.000 US-Dollar an Spenden seit 2020 leisteten von Rubin Turnbull & Associates beschäftigte ausländische Agenten Katars gemeinsam die höchsten Beiträge an politische Gruppen.
Auch wenn nicht ganz klar ist, worüber Neale Creek und King mit Kongressmitgliedern sprechen, liefern Kommunikationen anderer Firmen, die Katar vertreten, gewisse Einblicke.
Beispielsweise verbreiteten katarische Agenten im Auftrag der Kanzlei Venable Dokumente, die die Verbindungen Katars zu Terrorgruppen herunterspielen und zugleich die aus Sicht Katars positiven Auswirkungen der Investitionen seines Staatsfonds hervorheben.
Ein solches Dokument, das politischen Entscheidungsträgern vorgelegt wurde, betont etwa, dass Katar „ein Gründungsmitglied der Globalen Koalition gegen den IS“ sei – ohne zu erwähnen, dass der Gründer von Al-Qaida, dem Vorläufer des IS, dank eines Mitglieds der katarischen Königsfamilie Zuflucht im Irak fand. Darüber hinaus stellte der katarische Monarch irakischen Al-Qaida-Kämpfern katarische Pässe und eine Unterstützung in Höhe von 1 Million US-Dollar zur Verfügung. Katar war außerdem eine bedeutende Finanzierungsquelle für die Hamas.
Ähnlich wie Neale Creek leistet auch Venable beträchtliche Spenden an die Kongressabgeordneten, auf deren Büros sie anschließend Einfluss nehmen. Aus Unterlagen zur Wahlkampffinanzierung geht hervor, dass das PAC der Kanzlei seit 2020 zehntausende Dollar an Einrichtungen gezahlt hat, die mit der Führung des Kongresses beider Parteien verbunden sind.
