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Cristiano Ronaldo va jouer dans le désert, dans un championnat qui, dans son ensemble, ne vaut pas la somme de l’AC Milan et de l’Inter Milan, avec un nombre de spectateurs comparable au championnat hongrois, avec pour seul débouché international de jouer une coupe continentale contre les champions d’Ouzbékistan, de Chine, du Japon et d’Afghanistan – une coupe asiatique d’où s’enfuient les équipes de pays comme Israël, l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie.
Quel est l’objectif des Arabes ? Il y a une vingtaine d’années, les Chinois ont également essayé de faire grandir leur ligue en achetant des entraîneurs et des footballeurs célèbres en Europe, et le résultat a été le même que dans la première ancienne ligue américaine avec Pelé et Chinaglia : la faillite. La différence, c’est qu’en Arabie, un quart de la ligue arabe appartient à l’État (avec les problèmes de pâtisseries que je te laisse imaginer), que le marché intérieur des spectateurs (même en perspective) n’a strictement aucune importance : la ligue saoudienne est conçue comme une ligue de vieilles gloires qui, pour les spectateurs de l’Occident, permettent à Ronaldo et autres de jouer efficacement, dans une chorégraphie impressionnante, presque jusqu’à leurs 50 ans.
Cela signifie qu’il s’agit d’une opération politique d’une théocratie qui, à l’aide de milliards de pétrole, cherche à obtenir l’attention positive des peuples de l’Occident – car elle a appris que 62 % des spectateurs de catch américain résident à l’étranger et que le marché européen, pour le football américain, est devenu si important, qu’il a convaincu la ligue de jouer certains des matchs les plus importants de chaque saison en Angleterre ou en Allemagne. Sur le plan économique, l’Europe n’est plus centrale, mais sur le plan culturel, elle continue de l’être.
Cette ligue des « Mille et une nuits » est née parce que d’autres stratégies dans le domaine du sport s’avèrent inefficaces : les pays du Golfe paient des milliards pour accueillir les finales des coupes nationales de pays comme la France et l’Italie, mais cela est très mal perçu par le public. Les monarchies du Golfe possèdent les clubs les plus forts d’Europe, mais le public s’en moque, le PSG est l’équipe des Parisiens, et l’esprit de clocher anglais est encore plus prononcé. La Coupe du monde au Qatar a été un but publicitaire contre son camp, faire venir la Formule 1, le cyclisme et même le hockey sur glace n’a rien déplacé d’autre que des montagnes d’argent.
Le championnat arabe avec Cristiano Ronaldo est né, parce que les théocraties arabes ont frappé à de nouvelles portes : celles de ceux qui, dans le monde entier, décident de ce qui doit être diffusé à la télévision et de ce qui, au contraire, sombre dans l’oubli. Il y a une chose qui se passe sans que le public s’en rende compte : chaque jour, depuis un quart de siècle, dans les bureaux d’une société presque inconnue appelée IMG, le sort du sport mondial est décidé : le padel devient une discipline olympique et la boxe est exclue. IMG décide de tout, car elle détient les droits de commercialisation exclusifs des Jeux olympiques, du football international et de la distribution télévisée de plus de 2 000 événements sportifs de niveau mondial et de plus du double de compétitions d’intérêt national.
De gauche à droite : Ari Emmanuel, PDG d’Endeavor, responsable du sport mondial, et son meilleur ami, Elon Musk
IMG, qui fait partie du groupe multinational américain Endeavor, décide que le motocyclisme, dans lequel ne concourent presque plus que des Italiens et des Espagnols, continuera à passer à la télévision. Elle représente les droits de milliers de sportifs des disciplines les plus disparates, en veillant à leurs intérêts au-delà des procurations – elle ne se préoccupe pas seulement de leur faire gagner beaucoup d’argent, mais aussi de construire autour d’eux une compétition qui renforce leur valeur médiatique – une voie indiquée il y a plus d’un demi-siècle par le catch et qui, imparable, s’étend à toutes les autres disciplines : il suffit de voir l’effet de Leo Messi sur le championnat de football américain. L’Inter Miami de David Beckham est dernier du championnat, puis Messi arrive, au petit trot, sans que personne n’ose lui donner une bousculade pour lui prendre le ballon – et marque au moins deux buts par match.
Est-ce que IMG se fâche parce qu’ils ne les laissent pas jouer dans la super ligue européenne ? Alors déplaçons la montagne vers Muhammad : faisons venir les meilleurs joueurs du monde pour jouer en Arabie saoudite. Parce que, de temps en temps, IMG tombe amoureux d’un projet, sur la base d’un seul critère : une discipline, aussi étrange soit-elle, combien de spectateurs déplace-t-elle ? Quel est son caractère spectaculaire si elle est télévisée ? Combien de sponsors garantit-elle ? Ne vous méprenez pas : je ne suis pas là pour défendre la gloire de la lutte gréco-romaine, je comprends l’attrait du kick-boxing ; la Formule 1 électrique m’effraie (à cause du bruit) mais elle est tout aussi ennuyeuse que la Formule 1 turbocompressée de Verstappen et Hamilton.
Nous voici face à un autre changement structurel profond de ce que nous avions considéré comme beau et immuable : la population mondiale suit ce qu’elle perçoit comme tel – et au début, il s’agissait de l’équipe locale, peu importe qu’elle soit forte ou faible. Ensuite, nous sommes passés à des générations qui soutiennent celui qui gagne (et qui doit donc continuer à gagner quoi qu’il arrive), comme en témoignent les règles financières de l’UEFA et de la FIFA qui protègent les clubs riches contre les clubs plus faibles. Maintenant, nous passons à des matchs ouvertement pilotés – comme la lutte. Le pari d’IMG et de la monarchie saoudienne est qu’une ligue folle de vieux, dans laquelle Cristiano Ronaldo marque des buts même après que son andropause soit souhaitable, sera achetée par les télévisions du monde entier, et aura des fans de clubs qui sont aujourd’hui la risée de tous et ne s’affronteront jamais avec ceux des vraies ligues.
Il s’agit d’une expérience. Comme beaucoup d’expériences des amis d’Elon Musk – oui, car le fondateur et dirigeant d’Endeavor, Ari Emmanuel, est aussi l’un de ses amis les plus sûrs. Si, comme je le crois, nous verrons soudain Youtube fourmiller de buts arabes et des télévisions privées proposer des matchs en direct, alors nous saurons que j’ai prédit la bonne chose.
