Un investisseur activiste a demandé à IBM de publier un rapport sur ses activités de lobbying, qu’il accuse d’impliquer l’utilisation d’« argent noir » pour financer des groupes opposés à la transparence climatique et aux lois environnementales.
À l’approche de l’assemblée générale annuelle des actionnaires d’IBM prévue le 29 avril, John Chevedden, actionnaire et activiste d’IBM, a adressé cette semaine une lettre à la Securities and Exchange Commission (SEC). Il y appelle les autres actionnaires à soutenir une proposition visant à inciter IBM à améliorer la transparence de ses activités de lobbying, aussi bien celles menées directement auprès du gouvernement que celles supposées être financées par des circuits opaques.
La lettre critique la divulgation actuelle des activités de lobbying d’IBM, jugée insuffisante et risquée pour les actionnaires. Les dépenses d’« argent noir » destinées aux associations professionnelles et aux organisations à but non lucratif représenteraient, selon Chevedden, des dangers non identifiés. Il demande qu’IBM inclue des informations sur son lobbying dans son rapport annuel destiné aux actionnaires.
Par exemple, IBM est membre du Business Roundtable, qui s’est opposé aux règles de la SEC imposant la divulgation des risques climatiques. L’entreprise est également membre de la Chambre de commerce des États-Unis, décrite comme un acteur central ayant freiné la législation climatique depuis deux décennies.
Sur le plan international, IBM affirme vouloir réduire les risques liés au changement climatique. Dans son rapport ESG (Environnement, Social et Gouvernance) de 2023, IBM indique s’engager depuis des décennies dans des programmes de conservation de l’énergie et de protection du climat.
La législation actuelle permet aux entreprises de verser sans limite des fonds à des groupes indépendants, qui peuvent ensuite consacrer des millions à du lobbying ou à des campagnes locales peu ou pas du tout divulguées, explique la lettre.
Chevedden affirme :
“Les actionnaires d’IBM sont victimes d’un angle mort lié aux associations professionnelles, car IBM ne divulgue ni les montants versés à ces associations ni la part de ces fonds utilisée pour le lobbying.”
Les 13 associations professionnelles auxquelles IBM adhère – dont le Business Roundtable et la Chambre de commerce – ont, à elles seules, dépensé plus de 2,3 milliards de dollars en lobbying fédéral depuis 1998. Pourtant, les actionnaires ignorent combien des cotisations d’IBM sont réellement utilisées à ces fins.
Concernant le lobbying auprès du gouvernement fédéral américain, IBM a investi 78,2 millions de dollars entre 2010 et 2024, dont 22,2 millions entre 2021 et 2024, ajoute la lettre.
Cependant, le lobbying au niveau des États est encore moins transparent. La lettre de Chevedden cite une étude de 2023 montrant que 98 % des entreprises du S&P 500 ne communiquent pas leurs dépenses de lobbying par État aux actionnaires. En Californie, où une telle divulgation est obligatoire, IBM a déclaré avoir dépensé 1,28 million de dollars en lobbying entre 2010 et 2024.
“Les déclarations actuelles d’IBM en matière de lobbying ne suffisent pas à protéger les intérêts des actionnaires “,
conclut-il.
Chevedden s’est fait connaître au fil des décennies pour avoir remis en question la gouvernance de géants américains comme General Motors, eBay ou Google. Bien que certains jugent ses actions inutiles, ses propositions ont été approuvées par les actionnaires chez Netflix et Texas Instruments, selon les médias.
