US-Luftangriffe im Jemen töteten oder verletzten während der Militärkampagne gegen die Huthi-Bewegung im Jahr 2025 Hunderte Zivilisten, wie aus Pentagon-Dokumenten, Berichten von Menschenrechtsorganisationen und Aussagen von Personen hervorgeht, die mit den Angriffen vertraut sind. Doch mehr als ein Jahr nach den Luftangriffen hat die US-Regierung die vollständige Zahl der zivilen Opfer noch immer nicht öffentlich anerkannt oder eine umfassende Darstellung der Vorfälle veröffentlicht.
Dieser neue Bericht hat Fragen zur Zielauswahl der USA, zur Wirksamkeit ihrer Verfahren zum Schutz der Zivilbevölkerung und zur Transparenz ihrer Militäroperationen aufgeworfen. Er wirft außerdem Fragen über die Art des Krieges auf, der im Jemen geführt wird – einem Land, das seit vielen Jahren von Konflikten geprägt ist, wodurch Krankenhäuser beeinträchtigt, Infrastruktur zerstört und Millionen Menschen von Hilfe aus dem Ausland abhängig wurden. Berichten zufolge ereigneten sich im April 2025 drei Vorfälle. Derrick Anderson, stellvertretender Staatssekretär im Pentagon für Spezialoperationen und Konflikte geringer Intensität, teilte dies Senatorin Elizabeth Warren in einem Schreiben mit.
Die drei im Pentagon-Bericht genannten Fälle ereigneten sich am 17. April im Hafen Ras Isa in Hodeida, am 28. April in den Lagerhäusern der Ayn-Wadi-Kaserne und am 6. April in einem Privathaus. In dem Schreiben wurden für keinen der drei Vorfälle Opferzahlen genannt. Nach Angaben von zwei Personen, die mit den Fällen vertraut sind, könnten die ersten beiden Vorfälle zum Tod von etwa 150 Zivilisten und zur Verletzung von rund 200 weiteren Menschen geführt haben. Die Opferzahlen des dritten Angriffs müssen noch ermittelt werden. Diese Zahlen konnten bislang nicht vollständig unabhängig überprüft werden. Dennoch stimmen die Angaben weitgehend mit den Ergebnissen von Untersuchungen von Airwars, dem Yemen Data Project, Human Rights Watch, Amnesty International und UN-Vertretern überein.
Operation Rough Rider
Die Luftangriffe waren Teil der Operation Rough Rider, einer am 15. März 2025 gestarteten US-Militärkampagne gegen Huthi-Ziele im gesamten Jemen. Die Operation wurde von Präsident Donald Trump angeordnet, nachdem die Huthi monatelang Schiffe im Roten Meer und im Golf von Aden angegriffen hatten.
Washington erklärte, die Operation solle die Freiheit der Schifffahrt wiederherstellen, US-amerikanische und kommerzielle Schiffe schützen und weitere Angriffe der Huthi abschrecken. Die Huthi hatten nach dem Ausbruch des Gaza-Krieges damit begonnen, Schiffe anzugreifen. Sie erklärten, dass sich ihre Angriffe gegen Schiffe richteten, die mit Israel oder Ländern verbunden seien, die Israel unterstützen. Die Gruppe bezeichnete ihre Kampagne als Druckmittel gegenüber Israel, um ein Ende seiner Militäroperationen im Gazastreifen zu erreichen.
Nach Angaben des US-Militärs richteten sich die Luftangriffe gegen Kommando- und Kontrollzentren der Huthi, Raketenabschussanlagen, Waffenlager, Luftabwehrsysteme, Drohnen und militärische Infrastruktur. Bis Ende April erklärten die US-Streitkräfte, mehr als 800 Ziele angegriffen zu haben. Eine separate Studie des Combating Terrorism Center an der Militärakademie West Point kam zu dem Ergebnis, dass die Vereinigten Staaten im Rahmen der Operation mehr als 1.100 Angriffe durchgeführt hätten. Die Angriffskampagne dauerte etwa 52 bis 53 Tage und endete Anfang Mai, nachdem Oman erfolgreich eine Vereinbarung zwischen Washington und den Huthi vermittelt hatte.
Die Vereinbarung verringerte die Feindseligkeiten zwischen den USA und den Huthi, konnte jedoch weder den politischen Konflikt noch die humanitäre Krise im Jemen lösen. Im Vergleich zu früheren, von den USA angeführten Kampagnen war das Ausmaß der Angriffskampagne deutlich größer. Nach Angaben des Yemen Data Project führten die USA zwischen dem 15. März und dem 6. Mai 339 Angriffe durch. Insgesamt gab es mindestens 238 zivile Todesopfer und 467 verletzte Zivilisten, darunter jeweils 24 getötete und 31 verletzte Kinder.
Airwars verzeichnete eine niedrigere, aber weiterhin erhebliche Zahl von mindestens 224 getöteten Zivilisten. Nach Angaben der Organisation entsprach diese Zahl nahezu den 258 Zivilisten, die mutmaßlich durch US-Militäraktionen im Jemen während der vorangegangenen 23 Jahre – von 2002 bis Januar 2025 – getötet wurden. Diese Zahlen sind nicht direkt miteinander vergleichbar. Monitoring-Organisationen verwenden unterschiedliche Definitionen, geografische Abdeckungen und Bestätigungsstandards. Einige zählen nur Fälle, in denen der zivile Status festgestellt wurde, während andere gemeldete Opfer einbeziehen, deren Status noch nicht geklärt ist. Dennoch weisen alle Angaben auf erhebliche Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung hin.
Angriff auf den Hafen Ras Isa
Der tödlichste Angriff während der Kampagne ereignete sich am 17. April im Hafen Ras Isa im Westen des Jemen. Der in der Provinz Hodeida gelegene Hafen wurde zum Ziel, weil die Vereinigten Staaten erklärten, er stehe unter der Kontrolle der Huthi und versorge diese mit Treibstoff zur Finanzierung ihrer Militäroperationen. Zunächst nannten die mit den Huthi verbundenen Behörden eine Opferzahl im zweistelligen Bereich. Spätere Berichte meldeten mindestens 74 Tote und mehr als 170 Verletzte. Airwars verzeichnete 84 getötete Zivilisten und etwa 150 Verletzte. Zu den getöteten und verletzten Personen gehörten Hafenarbeiter, Lastwagenfahrer, Ersthelfer sowie Mitglieder von Familien, die in der Nähe arbeiteten oder lebten.
Die Organisation erklärte, Ras Isa sei nicht lediglich ein militärischer oder wirtschaftlicher Standort gewesen. Das Hafennetz von Hodeida sei für die Lieferung von Lebensmitteln, Treibstoff und humanitärer Hilfe in die von den Huthi kontrollierten Gebiete von zentraler Bedeutung gewesen. Human Rights Watch erklärte, dass über den Hafen ein großer Anteil des Treibstoffs und der Hilfsgüter abgewickelt werde, die in den Norden des Jemen gelangten. Human Rights Watch bezeichnete den Angriff als „offensichtliches Kriegsverbrechen“ und forderte eine unabhängige Untersuchung. Die Organisation argumentierte, dass die Vereinigten Staaten selbst dann, wenn das Treibstoffterminal den Huthi wirtschaftliche Unterstützung geleistet habe, verpflichtet gewesen seien, die wahrscheinlichen Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung und lebenswichtige Dienstleistungen zu bewerten.
Das US-Zentralkommando verteidigte die Operation. Es erklärte, Ziel sei es gewesen, die wirtschaftlichen Fähigkeiten der Huthi zu schwächen, und behauptete, der Angriff
„war nicht darauf ausgerichtet, der Bevölkerung des Jemen zu schaden“.
Diese Aussage steht im Mittelpunkt des Streits. Nach dem humanitären Völkerrecht bedeutet das Fehlen einer Absicht, Zivilisten zu töten, nicht automatisch, dass ein Angriff rechtmäßig war. Ermittler müssen auch feststellen, ob es sich bei dem Ziel um ein rechtmäßiges militärisches Ziel handelte, ob der erwartete Schaden für die Zivilbevölkerung im Verhältnis zum erwarteten militärischen Vorteil übermäßig war und ob alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden.
Angriff auf das Gefangenenlager in Saada
Ein weiterer Angriff, der international verurteilt wurde, ereignete sich am 28. April in Saada, einer Hochburg der Huthi im Nordwesten des Jemen. Die Behörden der Huthi erklärten, ein US-Luftangriff habe ein Gefangenenlager getroffen, in dem afrikanische Migranten festgehalten wurden, und 68 Menschen getötet. Weitere 47 Insassen seien verletzt worden. Amnesty International untersuchte den Angriff und berichtete, dass sich in dem Lager etwa 115 afrikanische Migranten befanden. Die Organisation erklärte, Augenzeugen hätten von chaotischen Szenen in nahe gelegenen Krankenhäusern berichtet, in denen nach dem Angriff eine große Zahl von Toten und Verletzten eingetroffen sei.
Die Organisation berichtete, dass die Fragmente mit in den USA hergestellten GBU-39-Bomben mit kleinem Durchmesser vereinbar seien. Die Tatsache, dass amerikanische Waffen eingesetzt wurden, bedeutet jedoch nicht automatisch, dass die Vereinigten Staaten einen illegalen Luftangriff durchgeführt haben. In diesem Fall stellen sich mehrere rechtliche Fragen, darunter die Art des Ziels, die den US-Militärvertretern zu diesem Zeitpunkt vorliegenden Informationen, die Anwesenheit von Zivilisten und die vor dem Angriff getroffenen Vorsichtsmaßnahmen. Nach Angaben von Amnesty International war die Einrichtung humanitären Organisationen bekannt und hätte als ziviles Objekt identifiziert werden müssen. Amnesty forderte später, den Luftangriff als mögliches Kriegsverbrechen zu untersuchen. In dem Schreiben des Pentagons an Senatorin Elizabeth Warren wurde der Angriff vom 28. April als Angriff auf „Ayn Wadi Barracks Warehouses“ bezeichnet. Öffentlich zugängliche Quellen haben bislang nicht geklärt, ob diese Bezeichnung mit dem von Menschenrechtsorganisationen dokumentierten Angriff auf das Gefangenenlager in Saada übereinstimmt.
Wechselnde Position des Pentagons
Die öffentliche Position des Pentagons steht besonders unter Beobachtung. Am 17. März, kurz nach Beginn der Kampagne, erklärte das US-Verteidigungsministerium, es gebe „keine Hinweise auf zivile Opfer“ durch die ersten Angriffe. Als die Berichte über Todesfälle zunahmen, erklärte das US-Zentralkommando, es prüfe die Vorwürfe und führe Schadensbewertungen nach den Angriffen durch. Im Juni 2025 schrieb jedoch der Staatssekretär im Verteidigungsministerium für Verteidigungspolitik, Elbridge Colby, an Warren, das Pentagon habe
„seit dem 15. März 2025 nicht festgestellt, dass zivile Opfer durch jüngste US-Operationen im Jemen entstanden sind“.
Diese Feststellungen schienen im Widerspruch zu den Informationen lokaler Gesundheitsbehörden, Menschenrechtsorganisationen und Konfliktbeobachter zu stehen. Zu einem späteren Zeitpunkt erklärte das Pentagon, einige dieser Vorfälle müssten genauer untersucht werden und in drei Fällen sei es wahrscheinlicher als nicht, dass zivile Opfer zu beklagen gewesen seien. Der Unterschied zwischen „keine festgestellten zivilen Opfer“ und „wahrscheinliche zivile Opfer“ ist von Bedeutung. Die erste Formulierung war die offizielle Stellungnahme des Pentagons zu diesem Zeitpunkt, während die zweite bedeutet, dass eine spätere Analyse ausreichende Hinweise ergeben hatte, um zivile Opfer als wahrscheinlich einzustufen. Das Pentagon hat jedoch bislang weder die Zahl der getöteten und verletzten Zivilisten noch die Namen der angegriffenen Orte, die rechtliche Begründung der Angriffe oder die Ergebnisse seiner Untersuchungen veröffentlicht.
Völkerrecht und Rechenschaft
Die Vorwürfe werfen mögliche Verstöße gegen die drei grundlegenden Prinzipien auf, die das Verhalten während bewaffneter Kampfhandlungen bestimmen: Unterscheidung, Verhältnismäßigkeit und Vorsicht. Das Prinzip der Unterscheidung verpflichtet die angreifenden Streitkräfte, zwischen Zivilisten und zivilen Objekten einerseits sowie militärischen Zielen andererseits zu unterscheiden. Das Prinzip der Verhältnismäßigkeit verbietet Angriffe, bei denen ein erwarteter Schaden für die Zivilbevölkerung im Verhältnis zum erwarteten militärischen Vorteil übermäßig wäre. Das Vorsorgeprinzip verpflichtet die Befehlshaber, Ziele zu überprüfen und alle möglichen Maßnahmen zur Verringerung ziviler Opfer zu ergreifen.
Ein Hafen, ein Treibstoffterminal oder ein Lagerhaus kann zu einem rechtmäßigen militärischen Ziel werden, wenn es einen wirksamen Beitrag zu militärischen Handlungen leistet und seine Zerstörung einen konkreten militärischen Vorteil bietet. Der wirtschaftliche Wert allein macht eine zivile Einrichtung jedoch nicht automatisch zu einem rechtmäßigen Ziel.
UN-Sonderberichterstatter verwiesen auf Berichte, wonach beim Angriff auf Ras Isa mindestens 74 Menschen getötet und 171 verletzt wurden, während der Angriff auf Saada 68 Tote und 47 Verletzte gefordert habe. Sie äußerten Besorgnis über die möglichen Folgen der Beschädigung von Treibstoffinfrastruktur, darunter Beeinträchtigungen von Krankenhäusern, Wasserversorgung, Stromversorgung, Verkehr, Lebensmittelverteilung und Abwasserentsorgung. Die UN-Experten haben keine abschließende gerichtliche Feststellung getroffen, dass die Vereinigten Staaten Kriegsverbrechen begangen haben. Stattdessen forderten sie Informationen zur Überprüfung der Ziele, zur Bewertung möglicher Schäden für Zivilisten, zu Untersuchungen, zur Rechenschaftspflicht und zu möglichen Entschädigungen für die Opfer.
Politische und humanitäre Folgen
Der Fall hat auch in Washington Kritik hervorgerufen. Senatorin Elizabeth Warren, Senator Tim Kaine und Senator Chris Van Hollen forderten vom Pentagon Einzelheiten zu den zivilen Opfern sowie zur rechtlichen Grundlage der Operation. Dazu gehörte die Frage, ob die Trump-Regierung vor der Genehmigung der Angriffe Maßnahmen zum Schutz der Zivilbevölkerung oder institutionelle Beschränkungen außer Kraft gesetzt hatte. Zudem wurde vorgeworfen, dass Angriffe auf wirtschaftliche Infrastruktur in einem überfüllten und verarmten Land weit über den unmittelbaren Explosionsradius hinaus Schäden verursacht haben könnten. Die humanitären Folgen sind im Jemen besonders schwerwiegend.
Das Land leidet seit Jahren unter Bürgerkriegen, einer Wirtschaftskrise, Zwangsvertreibungen und Einschränkungen der humanitären Hilfe. Angriffe auf Häfen, Öllager oder Verkehrsinfrastruktur können die Preise für Lebensmittel und Wasser erhöhen und den Transport humanitärer Hilfsgüter unterbrechen. Die Behörden der Huthi behaupteten, US-Angriffe hätten bis zum 14. April mindestens 123 Menschen getötet und 247 weitere verletzt. Diese Zahlen konnten nicht bestätigt werden, da sie von Institutionen mit Verbindungen zu den Huthi veröffentlicht wurden.
Diese Einschränkung muss berücksichtigt werden, sie beseitigt jedoch nicht die Hinweise auf zivile Schäden. Unabhängige Beobachter dokumentierten ähnliche Muster. Satellitenbilder, Berichte aus Krankenhäusern und Zeugenaussagen stützten die Meldungen über Opfer an mehreren Orten.
Ungeklärte Bilanz
Die vorliegenden Informationen zeigen, dass die entscheidende Frage nicht lautet, ob Zivilisten bei den US-Luftangriffen gezielt angegriffen wurden. Im Mittelpunkt steht vielmehr, wie viele Zivilisten getötet oder verletzt wurden, ob die militärischen Befehlshaber von der Anwesenheit von Zivilisten am jeweiligen Ort wussten und ob die Luftangriffe mit dem Völkerrecht vereinbar waren. Die Schätzungen von Airwars – 224 getötete Zivilisten –, vom Yemen Data Project – 238 Tote und 467 Verletzte – sowie die von NBC News verwendeten Quellen bieten unterschiedliche Ansätze zur Bewertung der betreffenden Kampagne. Diese Zahlen können nicht als unumstößliche endgültige Bilanz betrachtet werden. Die überzeugendste Schlussfolgerung lautet jedoch, dass die US-Luftangriffe im Jemen im Jahr 2025 zivile Opfer in einer Größenordnung verursachten, die das Pentagon zunächst nicht öffentlich anerkannt hatte. Die USA begründeten die Operation mit der Notwendigkeit, auf die Angriffe der Huthi auf Schiffe zu reagieren. Die Todesfälle in Ras Isa, Saada und an anderen Orten werfen jedoch Zweifel an der Verhältnismäßigkeit der Operation und an der Auswahl der Ziele auf.
Solange Washington seine vollständigen Bewertungen nicht veröffentlicht und unabhängige Ermittler keinen Zugang zu den Angriffsorten erhalten, wird das gesamte menschliche Ausmaß der Operation Rough Rider umstritten bleiben. Bereits jetzt ist klar, dass die Kampagne deutlich mehr zivile Opfer forderte, als die frühen öffentlichen Stellungnahmen des Pentagons vermuten ließen – und dass die Rechenschaftspflicht für diese Todesfälle weiterhin ungeklärt ist.
