Pendant des générations, le soutien à Israël a été l’un des rares sujets de politique étrangère capables de traverser la fracture partisane à Washington. Les démocrates et les républicains pouvaient s’affronter durement sur les impôts ou l’immigration, mais l’appui à Israël restait une expression durable du consensus américain, renforcée par l’aide militaire, des intérêts stratégiques communs et le poids politique des groupes de pression pro-israéliens.
Ce consensus semble aujourd’hui se fracturer d’une manière qui ressemble davantage à un point de rupture qu’à un simple accroc. Le soutien à Israël au sein du Parti démocrate s’est nettement érodé en raison de la guerre à Gaza, de la nouvelle menace posée par l’affrontement avec l’Iran et du rapprochement croissant du Premier ministre israélien avec le Parti républicain aux États-Unis. Ce changement se voit non seulement dans les sondages, mais aussi dans l’évolution du discours politique des démocrates eux-mêmes.
Le soutien à Israël au sein du parti a reculé, les candidats hostiles à Israël deviennent plus compétitifs dans les primaires démocrates, et même des élus autrefois considérés comme solidement pro-israéliens se montrent plus explicites dans leurs questions sur l’aide et sur la relation globale avec le gouvernement israélien. Une politique autrefois largement consensuelle semble devenir un sujet brûlant au sein du Parti démocrate.
Gaza change la politique
La guerre à Gaza a été le principal moteur de l’éloignement croissant entre les États-Unis et Israël. L’offensive israélienne a été lancée après les attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, qui ont tué 1 200 Israéliens et autres ressortissants et conduit à l’enlèvement de centaines de personnes. Plus de 73 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre de Gaza, selon les autorités sanitaires de Gaza, et l’ampleur des destructions a transformé la perception du conflit chez les Américains.
Le conflit a été suivi en direct à la télévision et sur les réseaux sociaux, en particulier par les jeunes, et leur empathie pour les souffrances des Palestiniens a rendu le soutien à Israël politiquement risqué pour les démocrates comme jamais auparavant. Ce fait se reflète dans les sondages. Selon Gallup, l’opinion favorable à Israël parmi les démocrates est passée de 63% en 2022 à 56% en 2023, puis à 47% en 2024 et seulement 33% en 2025, tandis que 60% des démocrates ont désormais une opinion défavorable d’Israël.
Au même moment, Gallup a relevé un écart partisan de 50 points, 83% des républicains ayant une opinion favorable d’Israël. D’autres sondages montrent la même tendance : Reuters a cité un sondage Quinnipiac selon lequel 66% des démocrates jugeaient le soutien américain à Israël trop fort, contre seulement 20% en 2017.
Netanyahou creuse la fracture
Le rôle de Netanyahou dans ce retournement est difficile à dissocier de la guerre elle-même. Le ressentiment démocrate a été aggravé par les liens étroits du dirigeant israélien avec les républicains et par ses affrontements répétés avec les présidents démocrates, en particulier son discours au Congrès en 2015 à l’invitation de la majorité républicaine, lorsqu’il avait attaqué l’accord nucléaire d’Obama avec l’Iran. Pour beaucoup de démocrates, Netanyahou n’est plus seulement un Premier ministre défendant son pays ; il est devenu une figure polarisante associée à la droite dure en Israël et aux manœuvres partisanes à Washington.
Cette perception a été reprise dans le ton politique décrit par Reuters.
« Netanyahou a maintenu Israël en guerre pendant des années, en partie pour éviter les conséquences politiques de ses choix »,
a déclaré le sénateur Chris Coons, estimant que de nouvelles élections israéliennes pourraient permettre de réinitialiser les relations. Dans le même temps, des dirigeants démocrates juifs ont averti que l’adhésion de Netanyahou à Donald Trump brouille la manière dont certains Américains perçoivent Israël. Halie Soifer, du Jewish Democratic Council of America, a déclaré :
« Le rapprochement étroit du Premier ministre Netanyahou avec Donald Trump a brouillé la façon dont certains voient Israël. »
La ligne du parti devient fragile
Le recul du soutien dans le Parti démocrate ne se limite plus aux activistes et aux campus universitaires ; il commence à affecter les votes des élus, y compris ceux qui considéraient auparavant les politiques pro-israéliennes comme une nécessité politique. Au Congrès, près de la moitié des démocrates de la Chambre des représentants ont voté un amendement infructueux visant à supprimer le financement de l’aide à Israël, ce qui aurait été impensable pour une proportion similaire de démocrates il y a quelques années.
Même si le vote n’a pas mis fin à l’aide militaire à Israël, il a montré que l’ancien parapluie bipartisan protégeant Israël des critiques s’est affaibli au point que les démocrates sont désormais divisés entre ceux qui soutiennent la poursuite de l’aide, ceux qui veulent en limiter le caractère strictement défensif et ceux qui souhaitent y mettre fin complètement. C’est devenu une question politique centrale pour le Parti démocrate. Le chef des démocrates à la Chambre, Hakeem Jeffries, ainsi que quelques autres soutiens, ont voté contre l’amendement, tandis que Nancy Pelosi et Katherine Clark figuraient parmi les démocrates qui l’ont soutenu.
Les primaires reflètent la colère
La preuve la plus nette du changement se trouve peut-être dans les primaires démocrates, où des candidats anti-guerre et pro-palestiniens testent les alliances traditionnelles du parti. Dans le Michigan, la primaire démocrate au Sénat est devenue un cas d’école de cette nouvelle politique israélienne, opposant le progressiste Abdul El-Sayed à la représentante Haley Stevens. Stevens s’est alignée sur l’AIPAC et a soutenu que des liens étroits avec Israël favorisent le commerce, la croissance économique et la sécurité. El-Sayed, lui, a déclaré :
« La question est de savoir si nous voulons une politique où notre argent est envoyé en Israël pour financer un génocide et un apartheid au lieu d’investir dans nos propres enfants. »
Ce type de langage se situait autrefois très loin du courant dominant des campagnes démocrates. Il fait désormais partie du débat dans de grandes courses électorales, en particulier dans les circonscriptions dominées par les démocrates. Reuters a rapporté que la politique israélienne influence aussi des scrutins au Congrès à New York, en Floride et au Colorado, où les candidats sont poussés à expliquer si l’aide américaine doit continuer et à quelles conditions. Cette tendance compte, car les électorats des primaires sont souvent plus idéologiquement intenses que les électeurs des générales, ce qui signifie que la position future du parti pourrait encore évoluer à mesure que les anciennes habitudes pro-israéliennes cèdent la place à un scepticisme plus récent.
Le virage générationnel s’élargit
La fracture partisane devient aussi une fracture générationnelle, mais pas forcément de la manière que beaucoup de commentateurs imaginaient au départ. Selon Brookings, alors que les jeunes deviennent de plus en plus hostiles à Israël après la guerre de Gaza, les démocrates plus âgés adoptent eux aussi la même position, ce qui réfute l’idée qu’il s’agirait seulement d’une rébellion juvénile contre l’autorité. Les données de Pew présentées par Brookings indiquent que les attitudes négatives envers Israël sont passées de 53% en 2022 à 69% chez les démocrates, l’augmentation allant de 43% à 66% chez les démocrates de plus de 50 ans.
Cela montre que la tendance dépasse le premier cycle de protestation. Cela se reflète aussi dans les questions de sympathie. Brookings a mis en avant des sondages du Chicago Council montrant que la sympathie pour les Israéliens parmi les démocrates est passée de 51% à 41%, tandis que la sympathie pour les Palestiniens est montée à 59%.
Les républicains restent stables
Les républicains, à l’inverse, restent largement constants dans leur soutien à Israël, même si des signes de tension existent à la marge. Gallup a constaté que leur opinion favorable restait stable autour de 83%, et Brookings a indiqué que le soutien républicain aux actions militaires d’Israël à Gaza est resté relativement stable, autour de 71%. Cette stabilité est importante, car elle signifie que le soutien à Israël est désormais beaucoup plus étroitement identifié au Parti républicain qu’à la coalition démocrate, même si de nombreux dirigeants démocrates continuent d’affirmer que leur parti reste pro-israélien de principe.
Cela ne veut pas dire que le soutien républicain est totalement monolithique. Certains conservateurs sont devenus plus critiques de l’aide étrangère, et l’usure des longues guerres peut encore influencer la politique du GOP. Mais l’image d’ensemble est claire : les évangéliques, le soutien de Trump et une sympathie conservatrice de longue date ont maintenu la base républicaine ancrée, tandis que les démocrates ont évolué rapidement dans la direction opposée. Le résultat est un écart partisan grandissant qui ne relève plus seulement de nuances politiques ; il devient une partie de l’identité de chaque parti.
Le consensus bipartisan s’efface
L’effet ultime de ces évolutions est institutionnel. Pendant de nombreuses années, le soutien américain à Israël reposait sur une approche bipartisane qui protégeait la politique étrangère des fluctuations de la politique intérieure. Mais cette approche s’érode à mesure que les électeurs et les législateurs interprètent le conflit israélo-palestinien à travers le prisme du clivage partisan, de la politique générationnelle et de l’indignation morale.
Cette manière de voir pousse à remettre en question ce qui allait autrefois de soi : à quel point, et sous quelle forme, les États-Unis doivent-ils soutenir Israël, et à quel coût politique ? La question ne devrait pas disparaître de sitôt, compte tenu des événements récents : guerre à Gaza, tensions avec l’Iran, relation de Netanyahou avec les républicains et mécontentement démocrate. Les sondages, les primaires et le comportement du Congrès indiquent tous que la politique étrangère américaine envers Israël change, et qu’Israël n’est plus seulement un dossier de politique étrangère, mais aussi un sujet partisan à Washington. Le recul du soutien démocrate à Israël en est le signe le plus visible.
