Über Generationen hinweg war die Unterstützung für Israel eines der wenigen außenpolitischen Themen, das die parteipolitische Spaltung in Washington noch überbrücken konnte. Demokraten und Republikaner mochten sich über alles Mögliche heftig streiten, von Steuern bis Einwanderung, doch die Unterstützung Israels blieb ein belastbarer Ausdruck des amerikanischen Konsenses, gestützt durch Militärhilfe, gemeinsame strategische Interessen und die politische Stärke proisraelischer Interessengruppen.
Dieser Konsens scheint nun in einer Weise zu zerbrechen, die eher wie ein Kipppunkt als wie ein kurzer Rückschlag wirkt. Die Unterstützung für Israel innerhalb der Demokratischen Partei ist deutlich erodiert, und zwar wegen des Kriegs in Gaza, der neuen Gefahr durch die Konfrontation mit Iran und der zunehmenden Nähe des israelischen Ministerpräsidenten zur Republikanischen Partei in den Vereinigten Staaten. Dieser Wandel zeigt sich nicht nur in Umfragen, sondern auch in der politischen Rhetorik der Demokraten selbst.
Die Unterstützung für Israel innerhalb der Partei ist gesunken, Kandidaten, die Israel feindlich gegenüberstehen, werden in demokratischen Vorwahlen wettbewerbsfähiger, und selbst Abgeordnete und Senatoren, die zuvor als zuverlässig proisraelisch galten, äußern sich immer lauter zu ihren Fragen über die Hilfe und das gesamte Verhältnis zur israelischen Regierung. Eine Politik, die einst breite parteiübergreifende Zustimmung genoss, entwickelt sich zu einem offenen Streitthema innerhalb der Demokratischen Partei.
Der Gaza-Krieg verändert die Politik
Der Krieg in Gaza ist der wichtigste Treiber für die wachsende Distanz zwischen Amerika und Israel. Die israelische Offensive begann nach den von der Hamas geführten Angriffen vom 7. Oktober 2023, bei denen 1.200 Israelis und andere Staatsangehörige getötet und Hunderte entführt wurden. Nach Angaben der Gesundheitsbehörden in Gaza sind im Gaza-Krieg über 73.000 Palästinenser gestorben, und das Ausmaß der Zerstörung hat die Wahrnehmung des Kriegs unter Amerikanern grundlegend verändert.
Der Krieg wurde live im Fernsehen und in sozialen Medien verfolgt, vor allem von jungen Menschen, und ihre Empathie für das Leid der Palästinenser hat die Unterstützung für Israel für Demokraten so riskant gemacht wie nie zuvor. Das spiegelt sich in Umfragen wider. Laut Gallup sank die Zustimmung zu Israel unter Demokraten von 63% im Jahr 2022 auf 56% im Jahr 2023, 47% im Jahr 2024 und nur noch 33% im Jahr 2025; zugleich haben nun 60% der Demokraten eine ablehnende Meinung von Israel. Gallup berichtete zugleich von einem parteipolitischen Abstand von 50 Punkten, da 83% der Republikaner Israel positiv sehen. Andere Umfragen zeigen denselben Trend: Reuters berichtete über eine Quinnipiac-Umfrage, wonach 66% der Demokraten die US-Unterstützung für Israel für zu stark hielten, verglichen mit nur 20% im Jahr 2017.
Netanjahu vertieft die Spaltung
Netanjahus Rolle in den politischen Folgen lässt sich nur schwer vom Krieg selbst trennen. Der Unmut der Demokraten wurde durch die engen Beziehungen des israelischen Regierungschefs zu den Republikanern und seine wiederholten Konflikte mit demokratischen Präsidenten verstärkt, besonders durch seinen Auftritt vor dem Kongress 2015 auf Einladung der republikanischen Mehrheit, als er Barack Obamas Iran-Atomabkommen angriff. Für viele Demokraten ist Netanjahu nicht mehr nur ein israelischer Ministerpräsident, der sein Land verteidigt; er ist eine polarisierende Figur geworden, die mit harter Rechter in der Heimat und parteipolitischem Taktieren in Washington verbunden wird.
Diese Wahrnehmung spiegelte sich auch in der politischen Stimmung wider, wie Reuters sie beschrieb.
„Netanjahu hat Israel seit Jahren im Krieg gehalten, teils um die politischen Konsequenzen seiner Entscheidungen zu vermeiden“,
sagte Senator Chris Coons und argumentierte, dass neue israelische Wahlen eine Chance bieten könnten, die Beziehungen neu zu ordnen. Gleichzeitig warnten jüdisch-demokratische Führungspersonen davor, dass Netanjahus Annäherung an Donald Trump die Wahrnehmung Israels bei einigen Amerikanern trübe. Halie Soifer vom Jewish Democratic Council of America sagte:
„Die enge Ausrichtung von Ministerpräsident Netanjahu auf Donald Trump hat die Art und Weise getrübt, wie manche Israel sehen.“
Die Parteilinie wird brüchig
Der Rückgang der Unterstützung innerhalb der Demokratischen Partei beschränkt sich nicht mehr auf Aktivismus und Campuspolitik; er beginnt auch das Verhalten gewählter Amtsträger zu beeinflussen, selbst von jenen, die proisraelische Politik früher als politische Notwendigkeit betrachteten. Im Kongress stimmten fast die Hälfte der demokratischen Abgeordneten des Repräsentantenhauses für einen gescheiterten Änderungsantrag, der die Finanzierungshilfe für Israel gestrichen hätte – etwas, das sich bei einer vergleichbaren Zahl von Demokraten vor wenigen Jahren kaum hätte vorstellen lassen.
Auch wenn die Abstimmung die Militärhilfe für Israel nicht beendete, zeigte sie doch, dass der frühere parteiübergreifende Schutzschirm für Israel so geschwächt ist, dass die Demokraten selbst intern gespalten sind zwischen jenen, die die Fortsetzung der Hilfe unterstützen, jenen, die eine Begrenzung auf rein defensive Zwecke befürworten, und jenen, die ein vollständiges Ende der Militärhilfe wollen. Es wurde zu einer zentralen politischen Frage für die Demokratische Partei. Der demokratische Fraktionsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, stimmte zusammen mit einigen anderen Unterstützern gegen den Änderungsantrag, während Nancy Pelosi und Katherine Clark zu den Demokraten gehörten, die ihn unterstützten.
Vorwahlen spiegeln den Zorn wider
Der klarste Beleg für den Wandel zeigt sich womöglich in den demokratischen Vorwahlen, in denen anti-kriegerische und pro-palästinensische Kandidaten die traditionellen Bündnisse der Partei herausfordern. In Michigan wurde die demokratische Senatsvorwahl zu einem Testfall für die neue Israel-Politik, als der progressive Abdul El-Sayed gegen die Abgeordnete Haley Stevens antrat. Stevens stellte sich an die Seite von AIPAC und argumentierte, enge Beziehungen zu Israel unterstützten Handel, Wirtschaftswachstum und Sicherheit. El-Sayed hingegen sagte:
„Die Frage ist, ob wir eine Politik wollen, in der unser Geld nach Israel geschickt wird, um Völkermord und Apartheid zu finanzieren, statt in unsere eigenen Kinder zu investieren.“
Diese Art von Sprache lag früher weit außerhalb des demokratischen Mainstreams. Heute gehört sie zur Debatte in wichtigen Rennen, vor allem in von Demokraten dominierten Wahlkreisen. Reuters berichtete, dass die Israel-Politik auch Kongresswahlen in New York, Florida und Colorado beeinflusst, wo Kandidaten unter Druck stehen zu erklären, ob die US-Hilfe weitergehen soll und unter welchen Bedingungen. Der Trend ist bedeutsam, weil Vorwahlelektoren oft ideologisch entschlossener sind als Wähler bei allgemeinen Wahlen. Das bedeutet, dass sich die künftige Position der Partei noch weiter verschieben könnte, wenn ältere proisraelische Gewohnheiten neuem Skeptizismus weichen.
Der Generationenwandel vertieft sich
Die parteipolitische Spaltung wird auch zu einer Generationenspalte, allerdings vielleicht nicht in der einfachen Weise, die viele Kommentatoren zunächst angenommen hatten. Laut Brookings sind junge Menschen nach dem Gaza-Krieg zwar zunehmend israelfeindlich, doch auch ältere Demokraten nehmen dieselbe Haltung ein, womit die Vorstellung widerlegt wird, es handele sich nur um eine jugendliche Rebellion gegen Autorität. Nach von Brookings präsentierten Pew-Daten stiegen negative Einstellungen gegenüber Israel unter Demokraten von 53% im Jahr 2022 auf 69%; bei Demokraten über 50 Jahren erhöhte sich dieser Wert von 43% auf 66%. Das zeigt, dass der Trend breiter ist als die erste Protestwelle.
Das spiegelt sich sogar in Sympathiewerten wider. Brookings verwies auf Umfragen des Chicago Council, nach denen die Sympathie für Israelis unter Demokraten von 51% auf 41% sank, während die Sympathie für Palästinenser auf 59% stieg.
Republikaner bleiben fest
Die Republikaner bleiben dagegen in ihrer Unterstützung für Israel weitgehend stabil, auch wenn es am Rand Anzeichen von Spannungen gibt. Gallup stellte eine unveränderte republikanische Zustimmung von etwa 83% fest, und Brookings berichtete, dass die republikanische Unterstützung für Israels militärische Aktionen in Gaza relativ stabil geblieben ist und bei rund 71% liegt. Diese Stabilität ist wichtig, weil sie bedeutet, dass Unterstützung für Israel nun viel stärker mit der Republikanischen Partei als mit der demokratischen Koalition verbunden ist, selbst wenn viele demokratische Führungspersonen weiterhin betonen, ihre Partei bleibe in der Sache proisraelisch.
Das heißt nicht, dass die republikanische Unterstützung völlig einheitlich wäre. Einige Konservative sind kritischer gegenüber Auslandshilfe geworden, und die Belastungen langer Kriege können die Politik der GOP weiterhin beeinflussen. Das größere Bild ist jedoch klar: Evangelikale Christen, die Rückendeckung Trumps und eine langjährige konservative Sympathie haben die republikanische Basis verankert, während die Demokraten sich rasch in die entgegengesetzte Richtung bewegt haben. Das Ergebnis ist eine wachsende parteipolitische Kluft, die nicht mehr nur eine Frage politischer Nuancen ist; sie wird Teil der Identität jeder Partei.
Der bipartisane Konsens schwindet
Die letztliche Wirkung all dieser Entwicklungen ist institutioneller Natur. Viele Jahre lang beruhte die amerikanische Unterstützung für Israel auf einem parteiübergreifenden Ansatz, der außenpolitische Entscheidungen vor den Schwankungen der Innenpolitik schützte. Ein solcher Ansatz erodiert jedoch, weil Wähler und Gesetzgeber den israelisch-palästinensischen Konflikt zunehmend durch das Prisma von Parteinahme, Generationenpolitik und moralischer Empörung betrachten.
Diese Sichtweise bringt die Menschen dazu, etwas in Frage zu stellen, das früher als selbstverständlich galt: wie stark und in welcher Form die USA Israel unterstützen sollten und zu welchem politischen Preis. Diese Frage dürfte so schnell nicht verschwinden, angesichts aktueller Ereignisse wie dem Gaza-Krieg, den Spannungen mit Iran, Netanjahus Beziehung zu den Republikanern und der Unzufriedenheit der Demokraten. Alle Umfragen, Vorwahlen und das Verhalten des Kongresses deuten darauf hin, dass sich die US-Außenpolitik gegenüber Israel verändert und dass Israel deshalb in Washington nicht nur ein außenpolitisches, sondern auch ein parteipolitisches Thema ist – wobei die demokratische Unterstützung für Israel das sichtbarste Zeichen dafür ist.
